En crème, jus, yaourt, steak, tofu, miso..., le soja se décline sous de multiples formes. Cultivée depuis des millénaires en Asie, cette légumineuse connaît un essor dans les pays occidentaux. En quelques années, elle est apparue comme la solution aux intolérances au lait et une alternative aux protéines animales. Riche en fibres et minéraux, elle jouit d'une image d'aliment healthy (bien-être). En 2014, quatre Français sur dix ont acheté des produits à base de soja. Mais la petite graine jaune est aussi controversée. La faute aux isoflavones, des composés végétaux capables d'induire dans l'organisme des effets comparables à ceux des œstrogènes, des hormones produites par le corps. Si de récentes études confirment leurs bénéfices sur la santé, d'autres mettent en évidence certains effets délétères. Le soja et ses dérivés doivent donc être consommés sans excès. Attention, c'est un allergène à déclaration obligatoire car une réaction allergique peut survenir même quand il n'est présent qu'à l'état de traces. Attention aussi à ne pas confondre le soja (Glycine max) et le haricot mungo (Vigna radiatd) dont les graines germées sont vendues sous le nom trompeur de « pousses de soja ».
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