Guennadi Borissov, chasseur de comètes

摘要

Amateur chevronné, Guennadi Borissov avait déjà découvert sept comètes entre 2013 et 2017 avant de débusquer en août 2019 celle qui porte désormais son nom, 2I/Borissov, la première comète extrasolaire de l'histoire ! Avec le même télescope de 65 cm de diamètre, l'ingénieur ukrainien en a même déniché une neuvième, « ordinaire » cette fois. « Les nombreux amateurs, très motives, ont toujours joué un rôle important en découvrant 10 à 15% des comètes chaque année, rappelle Olivier Hainaut, astronome à l'Observatoire européen austral (Eso). Cette proportion tend cependant à diminuer avec l'essor des "télescopes de relevés." » À l'instar de Pan-STARRS installé à Hawaii (États-Unis), ces instruments de plusieurs mètres de diamètre photographient le ciel en profondeur et sont assistés par des systèmes d'analyse détectant tout ce qui bouge d'une image à l'autre. « Mais pour des raisons mécaniques, ils ne peuvent pas pointer très bas sur l'horizon », poursuit Olivier Hainaut. Et c'est justement là que Guennadi Borissov a braqué l'été dernier son appareil... découvrant alors la fameuse comète ! « Les télescopes auraient fini par la repérer, mais nous avons ainsi gagné quelques semaines d'observation. » En 2022, le télescope américain LSST cartographiera une image entière du ciel toutes les soixante-douze heures, réduisant encore les opportunités pour les « chasseurs de comètes ».