ASTRONOMIE Coup sur coup, deux équipes viennent d'obscurcir encore le mystère sur l'existence ou non de méthane sur la planète Rouge. Une incertitude d'autant plus fâcheuse que cette question est d'importance majeure: le méthane pourrait en effet résulter de phénomènes géo-logiques ou météoritiques, mais aussi provenir d'une activité biologique comme c'est le cas majoritairement sur Terre. Un premier groupe a d'abord présenté, début avril, ce qui semblait être une solide confirmation de la présence de méthane. Fondée sur les observations de la sonde européenne Mars Express au niveau du cratère Gale, elle corroborait des résultats obtenus dans la même région par le rover Curiosity de la Nasa, notamment en 2013. Mais voilà qu'une seconde équipe a affirmé peu après tout le contraire. Elle s'appuie, quant à elle, sur les données de la sonde russo-européenne ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO). Conçue pour détecter les plus infimes traces de méthane, elle n'en a trouvé aucune. Une contradiction, qui, dans l'attente de nouvelles mesures, plonge les scientifiques dans un profond embarras.
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