Vu du ciel, cela ressemble à une étrange procession. Au large du port de Colón, côté Atlantique, une vingtaine de cargos font la queue. Idem dans le port de Balboa, côté Pacifique. Ces mastodontes d'acier, battant pavillon de 75 pays, attendent leur tour pour traverser l'Amérique par le fameux canal de Panama. Un chef-d'œuvre technologique, vieux de plus d'un siècle, et qui constitue aujourd'hui la route maritime la plus rapide entre les deux océans : 9 000 kilomètres de New York à San Francisco, contre 22 000 kilomètres par le cap Horn, à la pointe de l'Amérique du Sud. Une voie de navigation incontournable, mais si délicate qu'aucun capitaine n'est autorisé à y manœuvrer son propre bateau ! Seuls des pilotes spécialement formés sont habilités à parcourir ses 80 kilomètres. Dix heures d'une traversée périlleuse qui ne tolère aucune erreur et représente une véritable prouesse technique : il s'agit rien de moins que de faire grimper un bateau, parfois aussi grand que la tour Eiffel et lourd d'une centaine de milliers de tonnes, jusqu'à un lac situé à 30 mètres au-dessus du niveau de la mer, avant de le faire redescendre sur l'autre versant du continent.
展开▼
