WHITE AS THE SHROUD: INDIA. PAKISTAN AND WAR ON THE FRONTIERS OF KASHMIR

摘要

L'Inde et le Pakistan sont aux prises sur les hauteurs inhospitalières du glacier du Siachen dans l'Himalaya depuis 1984. Sauf escalade majeure, peu probable entre deux puissances nucléaires, aucune des deux armées ne peut espérer de victoire tactique sur ce champ de bataille très circonscrit, en raison du terrain implacable de très haute altitude. C'est là qu'est tout le paradoxe : le glacier du Siachen, à plus de 6 000 mètres d'altitude, est inhabitable. Le froid et les conditions météorologiques y tuent plus que les obus ennemis. Il est dénué de valeur stratégique, extrêmement coûteux à ravitailler et à défendre, mais un repli militaire est pourtant impensable pour des raisons politiques et symboliques. Les tensions récentes entre la Chine et l'Inde sur les hauteurs himalayennes attirent de nouveau l'attention sur ce champ de bataille hors d'atteinte et loin des yeux. Myra MacDonald, cheffe du bureau Reuters en Inde, s'attache à raconter en détail les conditions de vie particulièrement difficiles des soldats indiens et pakistanais déployés en très haute altitude pour des périodes de plusieurs mois. Dans ces conditions extrêmes, le corps humain peut à peine s'alimenter, se consume lui-même. Les soldats, affectés tant physiquement que psychologiquement par l'altitude, sont à peine capables d'actions tactiques coordonnées et suivies, tout en étant à la merci de fréquents changements météorologiques. Ces conditions n'empêchent pas l'héroïsme et le courage, Myra MacDo-nald raconte ainsi, entre autres faits de guerre, comment certains soldats pakistanais se sont fait hélitreuiller un à un jusqu'à leurs positions de combat, risquant engelures et œdèmes, pour prendre des positions plus avantageuses sur les montagnes.