Dans la lutte contre le changement climatique, une transformation de fond des systèmes de production d'énergie s'esquisse dans les dif- férents scénarios de mix énergétiques prévisionnels, comme celui de Net Zero Emissions by 2050 (NZE) de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), publié en mai 2021. Cette transformation comprend notamment une hausse de la consommation d'électricité et de la capacité installée, avec de plus en plus d'énergies renouvelables. Dans ce scénario NZE, la consommation finale d'électricité augmente de 25% entre 2020 et 2030, et atteint en 2050 plus du double du niveau de 2020. Cette dynamique laisse anticiper un impact fort sur la consommation des matières premières, que ce soit pour les transformations du réseau électrique toujours plus décentralisé, la fabrication de batteries au service de la mobilité électrique ou le déploiement de panneaux solaires et d'éoliennes. De ce fait, l'arbitrage entre les différentes énergies bas carbone, qui se fait déjà sur le plan des émissions de CO_2, doit aussi prendre en compte l'empreinte matière. Dans son rapport1, l'AIE met l'accent sur les tensions d'approvisionnement qui pourraient voir le jour et porter préjudice au déploiement de la transition énergétique. Dans cette optique, il s'agit de dresser ici un bilan des matériaux requis pour la production d'électricité à partir d'énergie nucléaire, et de le comparer avec d'autres énergies bas carbone. Idéalement, pour permettre des travaux prospectifs sur les mix énergétiques des décennies à venir, il faudrait réaliser un bilan matière pour les réacteurs de Ⅲ~e génération2, aujourd'hui en cours de déploiement. Cependant, la rareté et/ou la confidentialité des données portant sur des réacteurs très jeunes rend la tâche ardue, sans compter les évolutions encore susceptibles de se produire. Cependant, un état des lieux fondé sur la deuxième génération de réacteurs, construits à partir des années 1970, qui constituent l'essentiel des centrales en exploitation, est d'ores et déjà possible. L'analyse porte en particulier sur les réacteurs à eau pressurisée (REP), qui comptent pour deux tiers des réacteurs actuels et 80 % des réacteurs en cours de construction dans le monde. La génération Ⅱ étant constituée en majeure partie de réacteurs construits il y a une quarantaine d'années, la littérature sur les bilans matières est fournie. Une étude particulièrement détaillée a été réalisée en 1974 par Bryan et Dudley, sous l'égide de l'Oak Ridge National Laboratory (ORNL) aux États-Unis3. Elle porte sur un REP typique, de capacité installée de 1000 MW et couvre un grand nombre de matériaux. C'est une source de données solide, complétée des travaux de Yasukawa (1996)4, Voorspools (2000)5, Lecointe (2007)6 et Dones (2007)7, ainsi que d'une analyse de cycle de vie (ACV), réactualisée régulièrement, de la centrale de Ringhals en Suède8.
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