Nucléaire et exploration spatiale

摘要

Cela fait sept ans que Curiosity, le robot de la Nasa, explore Mars. Le « rover » de 899 Kg fonctionne grâce à un générateur thermoélectrique à radioisotope, alimenté par une charge de 4,8 kilos de plutonium. Ses prédécesseurs, Spirit et Opportunity, fonctionnaient à l'énergie solaire, ce qui imposait de longues périodes d'inactivité. Le rover « Mars 2020 », actuellement en construction, sera lui aussi équipé de ce système énergétique. En juillet, le projet a reçu l'autorisation de lancement des opérations d'intégration du «Multi-mission radioisotope thermoelec-tric generator» (MMRTG). Le système fonctionne grâce à deux éléments majeurs : la source de chaleur (plutonium 238) et des couples thermoélectriques, transformant la chaleur en électricité. Le robot est développé par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa, le NASA Glenn Research Center et l'Office d'énergie nucléaire du département de l'Energie américain (DOE).