「胎盤」のミステリー

摘要

胎盤は，母体と胎児にとって必須の臓器で，過去にだれもがお世話になっ たものだ。生物が胎盤を獲得するまでの進化，構造，機能には，多くの謎 が秘められている。生命進化を振りかえると，あるときに突如として哺乳 動物の中に胎盤をもつものがあらわれたとわかる。ただし，その形状は生 物種ごとに大きくことなっている。また，胎盤は大半が胎児側の細胞でつ くられるのに，なぜか母親の免疫に「異物」として認識されることもない。 胎盤をめぐる数々の謎と，その解明にせまる研究成果を紹介しよう。