La course vers le Grand Nord : l'Arctique est-elle notre dernière frontière?

摘要

Le plus petit des océans, l'océan Arctique (14 millions de km~2, 3 % du total des surfaces maritimes mondiales, 1 % de leur volume), suscite, depuis plusieurs années le plus grand intérêt chez bon nombre de gouvernements, y compris ceux qui n'appartiennent pas au bassin arctique, comme la Chine qui cherche à faire de la voie maritime du Nord-Est (par les eaux territoriales russes) l'une des voies d'acheminement de son commerce. Il y a déjà des années que les compagnies pétrolières ont démontré leur intérêt pour l'Arctique où, selon l'US Geological Survey, dans une étude datant de 2009, abondamment citée, se trouverait le quart des ressources « conventionnelles » d'hydrocarbures restant encore à découvrir, soit 83 milliards de barils de pétrole (deux années et demi de consommation mondiale annuelle) et 44 trillions de m~3 de gaz, soit à peu près trois siècles des exportations annuelles de Gazprom vers l'Europe ! Si l'on précise que 80 % de ces réserves de gaz se trouvent en zone russe, pays qui détient déjà 23 à 24 % des réserves « conventionnelles » de gaz du monde, on mesure aisément les enjeux. Bien d'autres secteurs, comme la pêche, le tourisme, l'environnement ou le droit des peuples premiers, déploient leurs activités vers ces zones, jadis réputées vides, glaciales et éloignées. C'est dire que les chercheurs de nombreuses disciplines (climatologie, géomorphologie, géographie, environnement, sociologie, économie, politique, stratégie et droit international) ont approfondi nos connaissances sur l'Arctique, du mot arktos (ours), car les navigateurs jadis y pénétraient en se guidant sur la constellation de la Grande Ourse.