II 9 gennaio 1878 muore a Roma Vittorio Emanuele II e il 16 maggio viene approvato il progetto di legge per la costruzione a Roma di un Monumento nazionale alla memoria del «Re liberatore della Patria» e nominata una Commissione parlamentare preposta alla realizzazione. Nel 1880, con legge del 25 luglio 1880, detta Commissione dispone per la messa in opera del Monumento. Il 23 settembre successivo viene pubblicato il primo bando di concorso internazionale cui partecipano 293 concorrenti di varie nazionalità, tra i quali il ventise-ienne Giuseppe Sacconi, e il 15 dicembre 1881 vengono esposti i progetti.
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