奮闘の航跡この一艦

摘要

設計上の不具合や非業の最期などから、他の日本戦艦に比べると脚光を浴びる機会に乏しい扶桑型戦艦。しかし、その生涯は決して不遇一色ではなかった。今回の「この一艦」では、戦艦「山城」の航跡を迪り、扶桑型の栄光ある艦歴の一端を紐解いていこう。昭和19年10月のレイテ沖海戦から、71年の時が流れた。多くの艦艇が失われた激戦で、西村祥治中将率いる日本海軍の第一遊撃部隊第三部隊(以下、艦隊)によるスリガオ海峡夜戦は太平洋戦争で数少ない、そして最後となる戦艦同士の激突となった。今回は日本戦艦掉尾の栄光を担った、西村艦隊旗艦「山城」の生涯を振り返る。