Another language is another soul

摘要

For many language learners, studying a foreign language is a compulsory, high-stakes activity. It is perhaps for this reason that positive feelings about language learning are rarely mentioned in the literature on language learning. The focus is predominantly on negative feelings: the anxiety caused by being asked to speak in the foreign language or the feelings of disempowerment when unable to call on familiar linguistic resources. To counterbalance this prevailing view of language learning, this paper reports on a study that investigated positive feelings about using foreign languages. The participants were an under-researched group of language users: adult first-language English speakers learning a foreign language for pleasure or using it in a social setting with other L1 English speakers. The findings showed that operating in the foreign language gave certain L2 users a sense of freedom and enabled them to speak and behave in ways that were different from their usual modes. Based on the findings of the empirical study, the paper suggests language teaching approaches that focus on types of performance that aim to offer learners a new experience of the world through another language.%Pour beaucoup d'apprenants, l'étude d'une langue étrangère (L2) est une activité obligatoire avec un enjeu considérable. C'est peut-être la raison pour laquelle les sentiments positifs liés à l'apprentissage des langues sont rarement mentionnés dans la littérature sur l'acquisition des langues. La recherche porte surtout sur les sentiments négatifs : l'anxiété liée à la production de la langue étrangère ou les sentiments de regret liés à la difficulté de faire appel à des ressources linguistiques habituelles. Afin de combler ce déficit, la présente étude se penche sur les sentiments positifs qui accompagnent l'usage d'une langue étrangère. Les participants représentent un groupe assez négligé dans la recherche, des Anglais adultes apprenant une langue étrangère pour le plaisir ou l'utilisant dans un contexte social avec d'autres Anglophones. Les résultats suggèrent que l'utilisation de la L2 était accompagnée d'un sens de libération, en effet, ils étaient capables de s'exprimer et de se comporter d'une façon inhabituelle. Il semble donc que les individus plutôt timides se sentent encouragés par la nouvelle identité que leur fournit la langue étrangère. Considérant les résultats de l'étude empirique, nous suggérons que l'enseignement des langues se concentre sur des performances intéressantes pouvant offrir aux apprenants l'expérience nouvelle du monde à travers une autre langue.