On Special Epochs, the Copernican Principle and Future Astronomy

摘要

The history of astronomy teaches us that many special epochs have occurred in the past. Indeed, it is at these exceptional moments that rapid changes in technological advancement and/or theoretical understanding take place. These transitory epochs are literally the "anchor points" of human intellectual development. Building upon the idea of expeditious, yet transitory, developments in astronomy, this essay explores the timeline that has resulted in humanity's ability to measure the size of the observable Universe. Remarkably, we have within the last 50 years attained knowledge of the very limits of observability-a special achievement and epoch, indeed. While the future for astronomical research and new discovery appears as exciting and as large as ever, it is argued that the strict adherence to the Copernican Principle, a philosophical methodology apparently sacred of present, should be abandoned as astronomers contemplate their future research. Additionally, it is argued that the same opportunities that have enabled the most recent opening up of new "windows" through which we can view the Universe do not necessarily exist as we move forward in time, and this begs an analysis of the question apropos the future outlook for observational astronomy.%L'histoire de l'astronomie nous enseigne que par le passé il y a eu de nombreuses époques spéciales. En effet, c'est à ces moments exceptionnels que des changes rapides ont lieu en technologie et/ou en notre compréhension de la théorie. Ces époques transitoires sont littéralement les points de repère dans le développement intellectuel de l'homme. Se fondant sur le concepte des développements expéditifs mais transitoires de l'astronomie, cette dissertation explore la période dans laquelle l'homme a pu mesurer l'étendu de l'univers observé. Ce qui est remarquable est que durant les dernières cinquante années, nous avons atteint des connaissances des limites ultimes de l'observabilité-vraiment une réussite et une époque très spéciales.. Pour l'avenir la recherche astronomique et les nouvelles découvertes paraissent aussi passionnantes et importantes que jamais. Toutefois nous soutenons qu'une stricte adhésion aux principes de Copernicus, aujourd'hui une méthodologie philosophique d'aspect sacrée, devra être abandonnée lorsque les astronomes considèrent leurs recherches futures. Nous soutenons aussi que les opportunités qui ont permises l'ouverture récente de nouvelles 'fenêtres' à travers lesquelles nous pouvons contempler l'univers ne seront pas nécessairement disponibles à l'avenir. Ceci exige une analyse de la question concernant l'avenir de l'astronomie observationnelle.