有機物•微生物の宇宙曝露と宇宙塵•微生物の捕集(たんぽぽ）計画

摘要

「たんぽぽ計画」では国際宇宙ステーション（ISS)曝露部で微生物を採集することによって，この高度での微生物の存在可能性を検討する。また，微生物が宇宙空間で，どの程度の時間生存できるのかを，微生物を宇宙環境に曝露することによって調べる。生命の起原以前に，宇宙空間で合成された有機物が宇宙塵とともに地球に飛来した可能性がある。そこで，ISS上で宇宙塵の採集を行い，有機物を解析する。地球周辺には，スペースデブリが多量に蓄積している。本計画ではそのモニターも行う。これらの実験のために0.01g/cm~3という超低密度のエア□ゲルを開発した。これは今後の宇宙における様々な高速衝突微粒子採集に利用可能である。曝露試料は1年間，2年間，3年間曝露の後に地上に持ち帰り解析する。すでに，1年目と2年目の試料が地上に帰還して分析が行われている。1年間曝露した微生物の生存が確認された。