The History of Hesperopithecus: The Human-Ape Link that Turned Out to Be a Pig

摘要

L'"Uomo del Nebraska" rappresenta uno dei più grossi errori di identificazione nella storia dell'antropologia fìsica. Nel 1922 fu rinvenuto nel Nebraska un dente molare che venne considerato da molti eminenti paleontologi, tra i quali il direttore dell'American Museum of Naturai History, come appartenente ad un primate a metà strada tra la scimmia e l'uomo, denominato Hesperopithecus. Qualche anno dopo, il reperto si rivelò essere un dente di maiale. La storia dell' "uomo del Nebraska" costituisce un esempio di come idee preconcette possano influenzare l'interpretazione dei dati empirici.%Nebraska Man was a fossil discovery that was regarded by several leading experts as important in understanding evolutionary history. The only evidence for this anthropod was a single tooth (which turned out to be a pigs' tooth). The discovery and controversy surrounding the Nebraska Man (Hesperopithecus haroldcookii hominoidea) fossil find and its importance in history are reviewed. Its supporters' writings reveal the critical role that preconceptions played in interpreting the limited evidence. Nebraska Man provides a valuable lesson on the importance of presumptions in interpreting evidence in the field of human origins. It also stresses the need for careful evaluation of the empirical evidence for new ideas, and the danger of going beyond what the facts warrant.