新幹線はどこまで高速で走れるか: 走行抵抗から見た限界速度の一考察

摘要

高速鉄道の世界では、欧州や中国においては350km/hや380km/hでの営業運転も現実のものになりつつある。しかし我が国では、東海道新幹線が開業して間もない時期（1970年）に、鉄レール・鉄車輪から成る新幹線方式（粘着方式）の鉄道での最高速度は300km/h程度が物理的限界であり、実営業運転速度（表定速度）としては250km/h程度が実用上の限界であるとの結論を下した。それ以上の高速を目指す輸送機関としては、粘着に頼らない新たな方式の鉄道を開発する必要があるとし、その結果、超電導磁気浮上式鉄道の開発に取り組むこととなり、今日に至っている。当時のこの結論はどのようにして導き出されたのか、そしてどこに誤りがあったのか、動力分散列車の走行抵抗の解析を通して、その 誤りの実態を解説する。