Mit der Unterzeichnung des Vertrages zwischen Großbritannien und China am 29. August 1842 in Nanking nach der Niederlage der chinesischen Armee im Opiumkrieg, begann die Entwicklung Hong Kongs zur Wirtschaftsmetropole und zu einem der bedeutensten Häfen Ostasiens. Die 77,5 qkm großen Insel Hong Kong (auch Victoria genannt), die gegenüberliegende 12 qkm große Halbinsel Kowloon und später die New Territo-ries mit den 230 vorgelagerten Inseln, wie Lantau, Cheung Chau oder Lama mit einer Gesamtfläche von 980,5 qkm wurden unter Hochdruck urbanisiert. Über viele Jahrzehnte riß der Zustrom legaler und illegaler Einwanderer aus China nicht ab, was der Verwaltung Hong Kongs neben einem dramatischen Wohnungsbauproblem ein Heer von billigen Arbeitskräften bescherte. Stadt und Hafen waren lange Zeit der einzige Brückenkopf für Kontakte und den Handel mit der Volksrepublik China.
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