L'approche écosystémique de la santé des populations?: le cas de l’exposition au mercure des communautés riveraines de l’Amazonie et du nord du Québec

摘要

La problématique environnementale du mercure est complexe et les effets sub-cliniques d’une exposition prolongée à de faibles doses ainsi que ses conséquences sur la santé et le bien-être des populations ont longtemps été méconnus. Nous présentons ici deux régions, l’Amazonie brésilienne et le nord du Québec, qui figurent parmi les cas d’exposition au mercure les mieux étudiés au monde. Malgré un contexte biophysique, géographique et écologique fort contrasté, des similitudes existent dans les deux régions en ce qui concerne la mobilisation et la transformation de ce métal dans les écosystèmes et l’exposition humaine à ce contaminant. Dans les deux cas, des changements d’affectation des sols jouent un r?le majeur dans la mobilisation du mercure dans les sols. En dépit des grandes différences entre les populations touchées et l’échelle de l’intervention, des convergences remarquables ont émergé dans la prise en compte socio-sanitaire de la problématique et de l’évolution des démarches de recherche et d’intervention. L’approche écosystémique et participative s’est imposée, de manière implicite ou délibérée, comme le modèle le plus approprié dans ce type de problématique. En absence de solutions possibles de décontamination ou de rémédiation à grande échelle des écosystèmes, l’accent a été mis sur la surveillance, la communication et la gestion du risque sanitaire. Ceci a impliqué une adaptation des pratiques alimentaires visant à réduire l’exposition au mercure, sans pour autant décourager la consommation des produits de la pêche, identifiés comme principale voie d’exposition, et qui comportent aussi de nombreux bienfaits (nutritifs, économiques et culturels) pour les communautés des deux régions. Dans les deux études, on constate une diminution de l’exposition au mercure au fil du temps, mais pas nécessairement pour les mêmes raisons. L’analyse du déroulement des projets et du taux de succès des interventions mises en place implique une analyse contextualisée en prenant en compte les aspects socio-politiques, culturels et historiques dans lequel ils s’inscrivent. L’étude de l’exposition mercurielle offre donc de nombreux enseignements pour d’autres types d’exposition à des agents toxiques, mais soulève encore beaucoup de questions, d’ordre biogéochimique, sanitaire et social, auxquelles il s’agira de s’intéresser et de répondre dans le futur.