The social and gender context of HIV disclosure in sub-Saharan Africa: A review of policies and practices

摘要

This paper reviews the legal and policy context of HIV disclosure in sub-Saharan Africa, as well as what is known about rates, consequences and social context of disclosure, with special attention to gender issues and the role of health services. Persistent rates of nondisclosure by those diagnosed with HIV raise difficult ethical, public health and human rights questions about how to protect the medical confidentiality, health and well-being of people living with HIV on the one hand, and how to protect partners and children from HIV transmission on the other. Both globally and within the sub-Saharan African region, a spate of recent laws, policies and programmes have tried to encourage or – in some cases – mandate HIV disclosure. These policies have generated ethical and policy debates. While there is consensus that the criminalization of transmission and nondisclosure undermines rights while serving little public health benefit, there is less clarity about the ethics of third party notification, especially in resource-constrained settings. Despite initiatives to encourage voluntary HIV disclosure and to increase partner testing in sub-Saharan Africa, health workers continue to grapple with difficult challenges in the face of nondisclosure, and often express a need for more guidance and support in this area. A large body of research indicates that gender issues are key to HIV disclosure in the region, and must be considered within policies and programmes. Taken as a whole, this evidence suggests a need for more attention to the challenges and dilemmas faced by both clients and providers in relation to HIV disclosure in this region and for continued efforts to consider the perspectives and rights of all those affected. Résumé Cet article fait une revue du contexte légal et politique de la révélation du statut VIH, ainsi que des données concernant ses niveaux, ses conséquences et son contexte social, avec une attention particulière aux questions de genre et au r?le des structures de santé. La persistance de bas niveaux de révélation du statut par ceux qui re?oivent un diagnostic positif soulève des questions difficiles dans les domaines de l’éthique, des droits humains et de la santé publique. Ces questions on trait aux moyens, d'une part, de protéger la confidentialité, la santé et le bien-être des personnes vivant avec le VIH, et d'autre part, d’éviter la transmission du virus à leurs partenaires et leurs enfants. Au niveau global et en Afrique sub-Saharienne, beaucoup de lois, politiques et programmes ont récemment essayé d'encourager – et dans certains cas d'obliger – la révélation du statut VIH, ce qui a donné lieu à des débats d’éthique. Alors qu'il y a un consensus sur le fait que la criminalisation de la transmission et de la non révélation du statut va à l'encontre des droits humains et n'est pas utile du point de vue de la santé publique, la notification des tiers est plus controversée, surtout dans les pays à ressources limitées. Malgré des initiatives visant à encourager la révélation volontaire du statut VIH et l'augmentation du dépistage des partenaires en Afrique sub-Saharienne, les professionnels de la santé continuent à rencontrer des difficultés vis-à-vis de la révélation du statut et auraient besoin d’être mieux guidés et soutenus pour faire face à ces difficultés. Les recherches montrent que les questions de genre sont capitales pour la révélation du statut et doivent être incluses dans les politiques et programmes. En général, les données disponibles suggèrent qu'il faudrait donner plus d'importance aux défis et dilemmes auxquels font face les clients et le personnel de santé concernant la révélation du statut VIH dans la région et qu'il faudrait continuer à faire des efforts pour considérer les perspectives et les droits des personnes impliquées.