Depósitos de sulfetos metálicos no fundo dos oceanos

摘要

Os processos geológicos que atuam na forma??o da crosta oceanica s?o eventuais geradores de intensa atividade hidrotermal, a qual é por sua vez capaz de garantir a existência de uma exótica comunidade biológica em profundidades aonde n?o chega a luz solar e ainda produzir importantes depósitos minerais. Desde a descoberta do primeiro depósito de sulfetos metálicos na Cadeia do Pacífico Leste, hoje s?o conhecidos cerca de 100 sítios hidrotermais associados a uma variedade de depósitos minerais. Estas ocorrências têm lugar em diferentes ambientes tect?nicos, porém n?o s?o contínuas globalmente. Apenas algumas regi?es possuem as condi??es ideais para a forma??o de plumas hidrotermais, sobretudo aquelas que s?o influenciadas por anomalias térmicas do manto e, portanto, onde as rochas da crosta oceanica s?o mais aquecidas em profundidade. Estas rochas devem n?o somente ser quentes como também possuir falhas, fraturas e fissuras a fim de garantir um caminho bastante permeável para a circula??o hidrotermal e a forma??o de fontes hidrotermais. Ao penetrar na crosta oceanica a água do mar mais fria interage com as rochas intensamente aquecidas e transforma-se num fluido hidrotermal de alta temperatura (300°-400°C) com baixo pH e Eh. Este fluido retorna para a superfície lixiviando e transportando metais e outros elementos, os quais ser?o eventualmente precipitados como depósitos de sulfetos maci?os na superfície do fundo oceanico ou como depósitos do tipo stockwork em subsuperfície. Em geral, estes depósitos s?o encontrados em profundidades médias da ordem de 2500 m e ocorrem em altas concentra??es de cobre (calcopirita), zinco (esfalerita), chumbo (galena) e ainda ouro e prata. Estima-se que os depósitos podem atingir propor??es entre 1 e 100 milh?es de toneladas. Muitas empresas de minera??o têm acompanhado com interesse o desenvolvimento das pesquisas sobre os depósitos de sulfetos metálicos no fundo dos oceanos, até mesmo porque estes têm sido interpretados como análogos modernos de ocorrências de sulfetos metálicos no passado geológico, proporcionando assim melhores modelos para a explora??o e explota??o mineral no continente. Neste trabalho apresentamos uma revis?o sobre a ocorrência dos depósitos de sulfetos metálicos marinhos, com ênfase na sua forma??o, nos métodos de investiga??o, na localiza??o dos principais depósitos, na sua mineralogia e conteúdo em metais, no seu potencial como recursos minerais e prováveis impactos na sua explota??o.