Os efeitos do alcoolismo cr?nico no músculo gastrocnêmio de camundongos bem nutridos foram estudados morfologicamente com a finalidade de se avaliar a hipótese de que o etanol exerce um papel tóxico direto sobre o músculo esquelético. Foram usados 30 camundongos C57BL10 machos, adultos jovens, divididos em dois grupos: Grupo A (controle) consistindo de 10 camundongos que beberam água e Grupo B (alcoólico) de 20 camundongos que beberam etanol a 25%. Todos os animais receberam" uma ra??o balanceada de laboratório e foram mantidos nesse regime ad libitum nas mesmas condi??es ambientais durante 48 semanas e pesados uma vez por semana. O consumo diário de dieta e a ingest?o calórica foram calculados tendo os animais apresentado substancial ganho de peso, n?o mostrando qualquer sinal de desnutri??o. Ao final do experimento os animais foram sacrificados para estudos morfológicos. Pela microscopia óptica n?o foram encontradas altera??es. Importantes anormalidades foram observadas pela microscopia eletr?nica em todos os espécimens.O retículo sarcoplasmático mostrou-se freqüentemente dilatado, resultando na forma??o de grandes vesículas e envolvendo as cisternas terminais com deslocamento das tríades. áreas de estreitamento, ruptura e perda de miofibrilas ocorreram assim como zonas de completa desorganiza??o de miofibrilas com perda do padr?o estriado normal. As mitocondrias estavam em linhas gerais dentro dos limites da normalidade. Agregados tubulares peculiares vistos comumente na paralisia periódica e outras condi??es patológicas humanas, foram encontrados tanto no músculo dos camundongos controles como no dos alcoólicos. Os nervos intramusculares assim como as jun??es neuromusculares mostravam-se normais. Importantes anormalidades nos capilares musculares foram observadas, consistindo de tumefa??o das células endoteliais e de espessamento da lamina basal. Difusa infiltra??o lipídica microvesicular foi vista no citoplasma dos hepatócitos parecendo constituir uma evidência a mais da a??o tóxica do etanol sobre o organismo. Concluímos que a ingest?o prolongada de etanol, representando 14,4% de calorias totais, produz no músculo gastrocnêmio de camundongos C57BL10 bem nutridos um elenco de altera??es ultraestruturais que refletem um efeito tóxico direto sobre o músculo esquelético. As altera??es constatadas s?o semelhantes àquelas descritas na miopatia alcoólica cr?nica humana
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