In pursuit of prehistoric caribou on Thandl?t, southern Yukon

摘要

In 1997, the first author noted a large concentration of caribou (Rangifer sp.) fecal pellets and a caribou antler on a permanent snow patch in the Kusawa Lake area of southern Yukon. Caribou are completely absent from this area today. Coring of the snow patch revealed continuous deposits of fecal pellets to depths of at least 160 cm. The proximal portion of a wooden dart or arrow shaft fragment recovered on the edge of the snow patch represents one of the few organic examples of mid-Holocene hunting technology ever found in Canada. An age of 2450 BP ± 50 years was obtained for the fecal material from approximately 1.6 m below the surface of the snow patch, and the dart was dated at 4360 BP ± 50 years. These dates indicate that aboriginal Yukon hunters have been harvesting caribou at this location for at least 4000 years. The Thandl?t site offers a rare opportunity to explore a number of questions regarding the prehistoric ecology of large caribou populations, the implications of climate change for caribou populations, and human use of high-elevation hunting sites. En 1997, le premier auteur a découvert une concentration élevée de boulettes fécales (Rangifer sp.) et des bois de caribou sur une congère dans la région du lac Kusawa, dans le sud du Yukon. Il n'y a plus de caribous dans cette région. Le carottage de la congère a révélé des dép?ts de boulettes jusqu'à une profondeur de 160 cm. Un fragment de dard ou de la flèche en bois trouvé sur le bord de la congère représente une des rares découvertes au Canada relatives à ce type d'arme. Il a été déterminé que les matières fécales prélevées dans la congère, à environ 1,6 m de profondeur, sont agées de 2450 BP ± 50 ans, et que le dard aurait 4360 BP ± 50 ans. Ces dates montrent que les Autochtones du Yukon chassaient déjà le caribou à cet endroit il y a 4000 ans. Le site Thandl?t est un des rares endroits où l'on peut observer divers aspects préhistoriques des grandes populations de caribou, des effets des changements climatiques sur les populations de caribous et des activités de chasse à grande altitude