Measuring potential spatial access to primary health care physicians using a modified gravity model

摘要

L'organisation de la prestation des services de santé primaires (SSP) partout au Canada sur une base équitable demeure un enjeu de taille, notamment dans les régions rurales et éloignées. Malgré l'importance accordée par l'Organisation mondiale de la santé, Santé Canada et d'autres instances chargées des politiques de santé, aucune étude n'a encore été menée à l'échelle nationale sur l'accessibilité spatiale potentielle (plut?t que réelle) aux SSP. Les défis et obstacles de la recherche visant à évaluer et à représenter avec exactitude l'accessibilité spatiale aux SSP pourraient expliquer en partie ce déficit de connaissances. En épidémiologie, l'approche traditionnelle utilisée pour évaluer l'accessibilité géographique repose sur un rapport simpliste entre le nombre de médecins prodiguant des SSP et la population totale. Nous défendons l'idée que les résultats qui en sont issus ne rendent pas compte de l'accès relatif. Par exemple, le niveau de soins qu'une personne qui vit à 90 minutesd'un médecin en SSP peut s'attendre de recevoir est inférieur à celui d'une autre qui jouit d'une proximité et d'un plus vaste choix de SSP. Cet article porte sur les techniques d'analyse spatiale utilisées pour évaluer le potentiel d'accessibilité spatiale. Il est question d'examiner à la fois le bien-fondé relatif des méthodes d'estimation par noyau de densité ainsi que celui d'un modèle gravitationnel. Une modification a finalement été apportée au modèle gravitationnel utilisé pour le calcul du potentiel de l'accessibilité spatiale aux médecins prodiguant des SSP dans la province canadienne de la Nouvelle-Ecosse. Ce modèle, qui utilise une fonction décroissante de la distance, permet de relativiser le niveau d'accessibilité spatiale aux SSP. Les résultats de l'application de ce modèle nuancent mieux le potentiel d'accessibilité. Il ressort de cette étude un portrait nuancé de l'accessibilité aux médecins en SSP en Nouvelle-Ecosse. Partant du principe que les gens traversent les frontières arbitraires des unités de recensement, le modèle gravitationnel constitue un meilleur outil d'évaluation de l'accessibilité, il constitue également un apport novateur dans l'évaluation du potentiel d'accessibilité aux médecins en SSP au Canada et fournit, de manière générale, une base sur laquelle évaluer si les politiques ont eu une incidence positive sur le caractère équitable de la prestation des SSP dans les provinces canadiennes.%Ensuring equity of access to primary health care (PHC) across Canada is a continuing challenge, especially in rural and remote regions. Despite considerable attention recently by the World Health Organization, Health Canada and other health policy bodies, there has been no nation-wide study of potential (versus realized) spatial access to PHC. This knowledge gap is partly attributable to the difficulty of conducting the analysis required to accurately measure and represent spatial access to PHC. The traditional epidemiological method uses a simple ratio of PHC physicians to the denominator population to measure geographical access. We argue, however, that this measure fails to capture relative access. For instance, a person who lives 90 minutes from the nearest PHC physician is unlikely to be as well cared for as the individual who lives more proximate and potentially has a range of choice with respect to PHC providers. In this article, we discuss spatial analytical techniques to measure potential spatial access. We consider the relative merits of kernel density estimation and a gravity model. Ultimately, a modified version of the gravity model is developed for this article and used to calculate potential spatial access to PHC physicians in the Canadian province of Nova Scotia. This model incorporates a distance decay function that better represents relative spatial access to PHC. The results of the modified gravity model demonstrate greater nuance with respect to potential access scores. While variability in access to PHC physicians across the test province of Nova Scotia is evident, the gravity model better accounts for real access by assuming that people can travel across artificial census boundaries. We argue that this is an important innovation in measuring potential spatial access to PHC physicians in Canada. It contributes more broadly to assessing the success of policy mandates to enhance the equitability of PHC provisioning in Canadian provinces.