Metaphors We Work By Reframing Digital Objects, Significant Properties, and the Design of Digital Preservation Systems

摘要

Much digital preservation research has evolved around the idea of authentic digital objects and their significant properties. However, the nature of digital preservation work continues to be ill-defined. This paper unpacks definitions of digital objects and their significant properties to deconstruct misleading conflations. I review how the use of the terms digital object and significant properties has evolved in digital preservation, and I identify conceptual inconsistencies. By critiquing the system boundaries assigned by different writers to the term digital objects, I explore the metaphorical nature of the concept and show that the discourse routinely ignores the role of computation in favour of artifact-centred concepts of bits and records. As a consequence, I illustrate category errors around what it means to migrate and preserve digital objects. I suggest a reformulation of both terms based on their metaphorical nature and discuss how this reformulation aligns with insights from research on electronic records and digital preservation. The discussion shows that digital objects are best understood as a metaphorical concept that allows us to articulate the emergent properties of computed performances relying on data, software, and hardware. Significant properties are best understood as mechanisms that allow curators to specify shared understandings of what constitutes authentic reproductions of digital objects. At the core of digital preservation is the design of software-based information systems intended to reproduce authentic digital objects. The article thus contributes to a reframing of the nature of digital preservation and emphasizes the importance of the conceptual frame of computing and systems design in archival education and practice. L'ide des objets numriques authentiques et de leurs proprits importantes a fait voluer une grande quantit de recherche portant sur la prservation numrique. Cependant, la nature du travail en prservation numrique n'est toujours pas bien dfinie. Cet article dcortique les dfinitions des objets numriques et leurs proprits importantes afin de dconstruire des amalgames trompeurs. J'examine comment l'utilisation des termes objets numriques et proprits importantes ont volu en prservation numrique et j'identifie les inconsistances conceptuelles. En critiquant l'attribution de limites de systme la notion d'objet numrique par divers auteurs, j'explore la nature mtaphorique du concept et je montre que ce discours ignore couramment le rle du traitement informatique en faveur de concepts centrs sur l'artfact tels les bits et le document d'archives. Comme rsultat, je dresse les erreurs de catgories dans ce que l'on entend par la migration et la prservation d'objets numriques. Je suggre une reformulation des deux termes en fonction de leur nature mtaphorique et je discute de la faon dont cette reformulation s'aligne sur les rsultats de la recherche sur les documents numriques et la prservation numrique. Cette discussion dmontre que les objets numriques sont davantage compris comme un concept mtaphorique permettant d'noncer les proprits mergentes des performances de systme qui utilisent des donnes, des logiciels et du matriel informatique. Les proprits importantes sont davantage comprises comme des mcanismes qui permettent aux conservateurs de prciser les comprhensions communes de ce en quoi consiste la reproduction authentique d'objets numriques. Au cur de la prservation numrique se trouve la conception de systmes d'information logiciels qui servent la reproduction authentique des objets numriques. Cet article contribue alors la redfinition de la nature de la prservation numrique et met l'accent sur l'importance d'un cadre conceptuel en matire de traitement informatique et de conception de systmes d'information dans la formation et la pratique archivistiques.