Nachdem die Royal Air Force ihre ersten Mustangs I in die Verbände einführte, kamen Forderungen nach einer Sturzkampfbomber-Variante auf. North American (NAA) begann mit den nötigen Modifikationen, da die P-51 Mustang in der Produktion verbleiben und ungestört fortgeführt werden sollte. Die Verantwortlichen der US Air Force unterzeichneten schnellstens einen Vertrag über die Lieferung von 500 A-36A. Die A-36 erhielt Bombenhalterungen unter und Sturzflugbremsen an den Flügeln. Außerdem bekam sie einen Flügel, der höhere Lasten auszuhalten vermochte.
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