Am Vormittag des 24. Dezember 1944 bestiegen Hauptmann Die-ther Lukesch und acht weitere Flugzeugführer der 9. Staffel des Kampfgeschwaders 76 auf dem Fliegerhorst Münster-Handorf ihre Maschinen. Der Staffelkapitän war ein erfahrener Mann. Noch vor dem Krieg wurde Lukesch zum Kampfflieger ausgebildet, später flog er Einsätze über England, an der Ostfront und im Mittelmeerraum. Ende 1941 verlieh man ihm das Ritterkreuz, seit Oktober 1944 trug er es mit Eichenlaub. Zunächst verbrachten die neun Männer den Weihnachtsmorgen mit der üblichen Kampfflieger-Routine. Sind die Maschinen einsatzbereit, betankt und die Bomben untergehängt? Wie wird das Wetter? In der Einsatzbesprechung werden die Ziele zugewiesen, Uhrzeiten abgestimmt, An- und Abflugwege festgelegt ... für Kampfflieger das übliche Prozedere.
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