Des dirigeables pour la défense US

摘要

Serait-ce le retour, déjà maintes fois annoncé, du dirigeable ? L'US Army en tout cas semble miser sur le concept. L'US Army Space and Missile Defense Command devait publier, ces jours-ci, un appel d'offres concernant le LEMV (Long Endurance Multi-Intelligence Vehicle), un dirigeable hybride, optionnellement piloté, voué à des missions de renseignement et de surveillance. Et, s'il s'agit d'une démonstration technologique de cinq ans, seuls les dix-huit premiers mois seront consacrés à des essais de performances : le temps restant sera bel et bien dévolu à un déploiement de l'appareil en Afghanistan, au titre de "démonstration". Hybride. Portrait-robot : l'aéronef hybride devrait montrer une endurance sur zone de trois semaines, évoluer à 6.000 m d'altitude, ce qui le mettrait a priori à l'abri d'armes légères ou de missiles portatifs, disposer d'une charge utile de 1.100 kg lui fournissant notamment une capacité mul-tirenseignement, et être alimenté par une puissance de 16 kW. Sa vitesse, de 20 kts enrncroisière sur la zone de mission, pourrait s'élever jusqu'à 80 kts. L'aspect hybride, c'est-à-dire la combinaison de portance aérostatique (grâce au gaz hélium) et aérodynamique (plus d'un cinquième de la portance) ajoute une flexibilité supplémentaire par rapport au dirigeable : plus manœuvrant, plus rapide, il peut emporter une plus grande charge et demande surtout moins de personnel et d'infrastructures au sol.