Après avoir été le plus jeune commandant de l'ISS en 2008 (expédition 17) et pris part à une seconde mission trois ans plus tard (expédition 28),le Russe SergueïVolkov dirige ce qui est sa troisième mission vers la station.Toutefois, ce Soyouz devait à l'origine embarquer la chanteuse britannique Sarah Brightman. Après Guy Laliberté en 2009, et moyennant finances, elle aurait dû devenir la huitième personne privée a effectuer un séjour à bord de l'ISS. Pour des raisons personnelles madame Brightman a toutefois préféré « différer » son vol en mai dernier. Pendant un temps, il a été envisagé de donner le siège vacant au Français Thomas Pesquet. Mais pour des motifs à la fois financiers et politiques, cela ne s'est pas concrétisé. Le cosmonaute kazakh Aïdyn Aim-betov, un pilote de chasse de 43 ans, dont c'est ici le premier vol, en a finalement hérité. La Russie doit aussi privilégier tous ses partenaires puisque le cosmodrome de Baïkonour est en terre kazakhe.
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