Vers un premier vol du New Shepard

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Blue Origin, la très discrète société du fondateur d'Amazon, s'apprête à sortir du bois après plus de douze ans de développements dans le secret de son ranch de Van Horn, à l'ouest du Texas. Le 7 avril, elle a annoncé avoir achevé la qualification de son moteur cryo-technique BE-3, à poussée variable, rallumable et réutilisable. Plus de 30 000 secondes de fonctionnement ont été cumulées en 450 essais à feu. Capable de délivrer de 90 à 490 kN de poussée, ce moteur qui brûle hydrogène et oxygène liquides doit équiper le module propulsif du système New Shepard qui expédiera une capsule habitable réutilisable sur une trajectoire suborbitale cul- minant à 100 km. Les premiers essais débuteront dans les prochains mois. Un équipage n'embarquera à bord qu'après une « douzaine » de vols inhabités. Initialement le New Shepard devait voler en 2011.