Le Wfirst après le James-Webb

摘要

Alors même que le télescope James-Webb a reçu ses miroirs, les équipes de la Nasa travaillent à son remplacement. Contrairement à Hub-ble,le fonctionnement du JWST lui conférera une durée de vie bien moindre, d'environ 5 ans en opération (hors extensions). Lors d'une commission d'examen réunie le 17 février, l'agence américaine a donc confirmé la mission Wfirst (Wide Field Infrared Survey Telescope) et ses objectifs. Avec son miroir à grand-angle équivalant à 300 fois le champ de vision de Hubble, ce vaisseau sera spécialisé pour l'observation dans le spectre infrarouge. Outre la détection de nouvelles galaxies, de larges amas d'étoiles et l'étude de la matière noire, le Wfirst sera équipé pour détecter et caractériser de nouvelles exoplanètes. Il embarquera notamment un coronographe permettant de les observer par imagerie directe et utilisera le phénomène de lentille gravitationnelle (découverte par Einstein) sur un instrument dédié. Le télescope est financé pour 90 M$ sur l'année 2016, et coûtera environ 2 Md$ à l'agence américaine au cours de la prochaine décennie.