La Chine s'est posée sur Mars

摘要

Al'occasion de sa première mission interplanétaire, la Chine est devenue la deuxième puissance (après les Etats-Unis et la sonde Viking 1, en juillet 1976) capable de déposer un engin à la surface de la planète Mars : le 14 mai à 23 h 15 UTC, l'atterrisseur Zhurong s'est posé en douceur au sud d'Utopia Planitia, une vaste plaine de l'hémisphère nord - très exactement à 109,9° E et 25,1° N,soit moins de 40 km de l'endroit visé (et à 1 800 km à l'est de l'astromobile américaine Persévérance). Zhurong (nommé après un sondage d'après un dieu du Feu de la mythologie chinoise, Zhu Rong) a été conçu pour fonctionner sur la planète rouge pendant au moins quatre-vingt-dix jours martiens. L'atterrisseur pèse 260 kg (soit 25% de la masse de Persévérance) et comporte 125 kg d'instruments, dont un robot mobile de 27 kg. La mission permettra d'étudier la structure géologique de la planète, les caractéristiques du sol et la distribution de la glace d'eau en surface, la composition des matériaux de surface, le climat et l'environnement de surface, ainsi que le champ physique et la structure interne.