Hermès: Une ambition en héritage

摘要

Le tabou se brise enfin au sujet du projet d'avion spatial européen Hernies (sans accent dans sa désignation officielle, suite à un accord passé avec la maison de luxe du même nom), engagé lors de la conférence ministérielle de l'ESA de 1985 à Rome, et finalement douloureusement abandonné sept ans plus tard à Grenade. Fin 2016, l'historien néerlandais Luc Van den Abeelen avait publié chez Springer une anthologie de 588 pages intitulée Spaceplane Hermes: Europe's Dream of Independent Manned, qui reçut l'année suivante le prix Aubinière de l'Institut français d'histoire de l'espace. C'est un retour en français sur l'ambitieux programme européen qui est aujourd'hui proposé par le jeune ingénieur François Leproux, diplômé en systèmes spatiaux de l'Isae-Supaéro et en science des matériaux de l'Isae-Ensma. Il a mené ses recherches et rédigé son livre en parallèle de ses études, à la manière d'une enquête. Outre Luc Van den Abeelen lui-même, on retrouve parmi les personnes interrogées et qui ont partagé leurs archives quelques spécialistes français du spatial européen et de son histoire, mais aussi des anciens du programme Hernies, dont l'astronaute Patrick Baudry, qui fut conseiller pour les vols habités auprès du président d'Aerospatiale. L'auteur, en remémorant les différentes étapes de ce projet qui a passionné les foules avant d'être « oublié » durant bientôt trois décennies, rappelle ainsi que l'Europe spatiale a caressé l'espoir de pouvoir lancer ses propres astronautes. A l'heure du New Space et tandis que s'approche le soixantième anniversaire du vol de Gagarine, cette épopée « doit être connue et racontée pour redonner un cap à l'Europe spatiale en concrétisant, peut-être, enfin, cette ambition que quelques passionnés nous ont laissée en héritage », écrit François Leproux en guise d'introduction.