« Des temps compliques mais excitants »

摘要

Cela a été dit et répété lors du 37e congrès Satellite à Washington : devant la demande croissante de connectivité et avec l'apparition de nouveaux acteurs, l'industrie des satellites se transforme à tous les niveaux. Les cloisons tombent, les opérateurs se diversifient, la plupart des technologies sont en rupture ; plus que jamais, la tendance est à la miniaturisation, à la réduction des coûts et des délais (qui passent notamment par une standardisation), mais aussi à la recherche de flexibilité, grâce notamment à l'introduction de charges utiles digitales. En attendant que les grands opérateurs historiques effectuent des choix décisifs, les commandes de satellites de télécommunications géostation-naires restent toujours en berne (cf. A&C n° 2585), tandis qu'apparaissent des solutions exotiques de « service sur orbite » en GEO, à l'image de la plateforme robotique MRV (Mission Robotic Vehicle), évolution du remorqueur de satellite MEV (Mission Extension Vehicle), actuellement à l'étude chez Orbital ATK, ou des Space Drones, des petits satellites à propulsion électrique développés par la société israélo-britannique Effective Space.Vraies ou fausses bonnes idées? Certains se sont en tout cas déjà engouffrés dans la brèche : en fin d'année, le premier MEV aura pour mission de relocaliser le satellite Intelsat 901 ; et déjà, Intelsat a commandé sonsecond remorqueur, pour 2020; le 12 mars, enfin, le congrès s'est ouvert sur l'annonce du lancement, en 2020, des deux premiers Space Drones, par un autre Proton d'International Launch Services. La mission, qui devrait permettre d'augmenter de quatre ou cinq ans la durée de vie de deux satellites d'un opérateur majeur, serait facturée 100 M$.