Parker va « toucher » le Soleil

摘要

Le 12 août, la Nasa a lancé l'une de ses plus ambitieuses missions d'étude du Soleil : à terme, la sonde Parker Solar Probe (PSP) s'approchera à 6,2 millions de kilomètres de la photosphère de notre étoile, subissant les températures les plus fortes et les radiations les plus ex- trêmes qu'aucun engin spatial auparavant. La masse réduite de la sonde (685 kg au décollage) et l'utilisation d'un lanceur extrêmement puissant (le Delta 4 Heavy, surmonté d'un étage Star 48B) ont permis d'adopter une trajectoire rapide : après avoir croisé Vénus et profité de son as- sistance gravitationnelle, PSP a pu effectuer un premier survol du Soleil le 5 novembre suivant. Au total, la mission devrait durer près de sept ans, soit 24 orbites autour de l'astre du jour et sept survols de Vénus, toujours pour modifier la trajectoire de l'observatoire. Sa période de révolution sera ainsi réduite à 88 jours, et sa vitesse portée à 192 km/s, soit l'équivalent d'un New York-Tokyo en... une minute.