高島平から板橋火薬製造所: 幕末期の近代化への礎（その2）

摘要

火薬の歴史は古代に始まる。黒色火薬がそれである。黒色火薬は硝石・硫黄・木炭の3成分であり，3成分が配合されて威力を発する。BC120～160年頃青銅時代に硫化銅から金・銀を分離する技術に使った硝石に分離の過程で木炭が加わり爆発した。また，分離に使った硫黄も同様で12～13世紀頃に黒色火薬を基本とした火薬兵器が表れたと考えられる。この兵器が我が国で使われた最初が1274～81年，元寇の来襲の時で種々の火砲が見られた。1274年博多湾では鉄砲（震天雷）なる爆裂火器が主力兵器だった様だ。この震天雷とは鉄缶に薬を盛り，火燃すると砲が飛び爆発したものとされ，いずれにしても火薬を物に包んで投げたものである。