洋务留学生伍光建与卡尔·皮尔逊的交往

摘要

在伦敦大学学院图书馆特藏室中存有一封19世纪下半叶中国留学生伍光建与维多利亚时期著名学者卡尔·皮尔逊的通信,这是一份较早记载中国留学生赴海外学习数理科学的十分珍贵的文献。皮尔逊是维多利亚时期杰出的数学家,现代统计科学的创立者。伍光建作为19世纪80年代的海军留英生,后来转往伦敦大学学习数理科学,回国后成为中国近代科学文化最早的传播者。伍光建转往伦敦大学,其中固然有个人的原因,但更是洋务运动发展的必然结果。一封普通的中国留学生来信何以被珍藏至今,它又为我们追寻中国早期留学生在海外学习的内容、效果和影响提供了怎样的历史线索?围绕这些问题,本文通过文献挖掘,在实证的基础上进行了梳理和分析。