中国近现代科学技术史研究的意义与方法问题

摘要

@@1996年夏天，作为留学生，我有幸与日本学界同行一道，前往德国的比勒菲尔德大学参加欧洲与美国学界联合举办的科学、技术与社会国际研讨会。或许是由于参加会议的亚洲代表人数较少，我们的发言被集中安排在两个会场。我所在的会场6个发言者当中，只有我一个人来自中国，而且谈的是关于20世纪初中国留学生到日本学习工业技术的情况这样一个历史学的问题，因此当会场主持人宣布由于时间的关系，提问和讨论安排在所有的发言结束后一并进行时，我以为，大概不会有多少话题能转到我的题目上来了。出乎意料的是，提问开始后，绝大多数的话题竟都集中到了我的发言上。记忆中，我的发言所引出的是如下一些问题：(1)留学教育，进而近代西方工业技术教育作为一种制度在中国形成的时候，它与传统的科举教育制度之间的取代过程是怎样的?(2)最早到海外学习工业技术的中国留学生大都出身于什么样的社会阶层?(3)19世纪后半叶，在中国政府主导下引进的以军事为中心的西方工业技术，向传统的民间工业方面的转移过程是怎样的?在哪个时期，哪些方向上最先取得了成功?(4)西方近代科学技术向中国的移植过程同帝国主义向中国的扩张过程是怎样的一种关系?等等。像这样的一些问题，说起来已经远远超出了我的报告的范围，然而它却使我感到了国际学术界对中国近现代科学技术史研究所拥有的兴趣和期待。