拆解过程追踪

摘要

作为一种定性研究方法,过程追踪通过具体的、历时性的个案研究,试图打开因果关系“黑匣子”,考察原因与结果通过什么样的因果机制连接起来,从而形成完整的因果链。过程追踪展开以“因果机制”为中心的个案内因果推断,有别于以“平均因果效应”和“覆盖律”为中心的定量方法,二者在因果观上大相径庭,在操作套路上各有侧重。过程追踪长于“就事论事”,也就是“由果溯因”,动态地解释具体结果。在操作层面上,过程追踪面临四大考验:选取个案、描摹机制、处境条件、检验证据。一方面要就事论事地解释具体个案中发生的变化,另一方面还要为提炼出来的因果假说留足可推广适用的空间。要让基于个案研究得出的理论解释可推广适用,或在其他个案中得到检验,则必须从过程追踪转向多重方法研究设计,将它与多案例比较、定性比较分析(QCA)或大样本统计分析结合起来。无论做什么样的过程追踪,研究者都需将原因、结果、机制、处境这四个方面统筹起来加以考虑,不要低估具体问题具体分析,不要高估理论解释可推广性,既在眼前找机制,也往他处觅因果。