媒体与社会稳定:受众如何创造可以挑战权威的个人化社区

摘要

社会功能的正常运转有赖于政治精英、媒体与公众三方观点的平衡,如同工厂的日常运转有赖于管理者、沟通部门与工人三方的意见平衡一样.如果意见一致程度高,系统稳定运行的可能性也高.反之,系统运转起来就有可能麻烦迭出并且效率低下.在至少15个国家所进行的传统媒体议程设置研究发现,公共媒体为公众生活设置议程.媒体并不能决定人们对某一议题的看法,但却可以告诉人们应该思考些什么议题,甚至告诉人们如何来就这些议题进行思考.本文认为媒体不单单是对重要的公众议题设置议程.公众与媒体之间的一致程度反应了公众生活的状态.如果公共媒体与公众之间的关联度高,所有的政党就很有可能会思考同样的议题,不管他们能否与媒体和公众达成一致;相反,如果关联度低,那么政治精英与公众就连思考同一问题都办不到,更无共识可言.因此本文提出,对公众议程进行系统化的监测,能为政治精英与其追随者之间在具体议题上的一致程度提供一个量化的工具,就如同起居室墙上的温度计能告诉我们房间的温度一样.并且,有证据证明受众会非常主动地筛选信息,还会通过不同媒体的议程融合来构建出个人满意的公共社区图景.这对于公众来说无疑是一个令人兴奋的契机,因为他们可以利用身边各种各样的媒体,包括社交媒体,来营造越来越丰富的个人化世界图景.从某种程度上来讲,所有的社区都是想象的虚拟产物.然而,如果国家的公众或者工厂的员工所构想出的图景过于私人化,他们之间的核心认同便会自然流失,因此,公共媒体的议程和社交媒体的议程需要合理的平蟹.