邮票上的物理学史B33——19世纪与20世纪之交

摘要

@@19世纪末，物理学处于一种什么状态呢? 当时的物理学主要有三 方面内容：经典力学，电动力学，热力学和统计力学. 这些都是关于宏观现象的物理学. 对 于微观现象，虽然化学家知道原子、分子的概念至少已有一个世纪，物理学家在气体动理论 中也已很好地运用原子概念，但是对原子的组成和结构则还一无所知. 不过，就人们熟悉的 日常宏观现象而言，物理学已是一门很成熟的学科. 这三门分支都建立了严密的数学形式体 系，而海王星的发现、麦克斯韦预言的电磁波的证实，则表明了物理学的预言力量. 当时许 多人都认为，物理学已经很完善了. 1876年，当18岁的普朗克面临职业选择时，他的老师vo n Jolly劝告说：“不值得去当一个物理学家. 物理学已接近于完成了，我们已经知道它的 基本定律. 只是在一些角落里还有一些模糊不清之处有待弄清楚.”1894年，美国著名物理 学家迈克耳孙在为芝加哥大学的一座新物理实验室落成而发表的演说中也宣称，基础物理 学中作出新发现的年代可能已经过去了，“虽然不能绝对肯定在物理科学的未来发展中一定 不会再现比以往更辉煌的奇迹，但似乎可以说，绝大部分基本原理都已牢靠地建立了，进一 步的进展主要是探索这些原理对所有那些我们还没有注意到的现象的纯粹应用. ……物理科 学的未来真理要在第六位小数上去找.”意即仅仅在于已知结果精度的改进.