星表杂谈之四:特种星表掠影

摘要

赫歇尔家族的贡献17世纪以来,天文学家通过望远镜观测到天空中有大小不一、形态各异、模糊不明的云雾状天体,直到18世纪晚期仍不明白它们的本质。我们在前面说过,1781年天文学家梅西叶把自己和他人观测发现的这类天体编成一个表,即《梅西叶星表》,留存至今。这本星表是他的“无心之作”,因为他并不是有意研究这类天体才去编的这本星表。这类天体与普通恒星的单个光点完全不同,而是有一定视面,且形态朦胧,当时被通称为“星云”。