佛教与民间五通神信仰

摘要

五通神是一个常见于古代通俗小说中的形象.但它不是出自故事家的杜撰,而是长期在江南民间广为流传的一种民间信仰.该神其实原属外来之物,本出自佛门,与佛家所讲的“五通”密切相关.早在南北朝时,五通仙之说就已有流传.民间五通的流行,或许是起于唐代.宋时民间还流行具有五通神力成为五通仙,就可以长生不死的观念.五通神也是一路胡作非为的邪神,它从来没有得到官方的正式认可,属于不折不扣的所谓“淫祀”,并且还曾受到过官府的沉重打击.一些有胆识有作为的地方官吏,对当地的五通信仰屡屡禁止.佛教在民间的传播也是一个民间化的过程,考察五通观念形成和发展的历史,正是一个极好的例证.