Data mining languages for business intelligence

摘要

Desde que Lunh usou, pela primeira vez, em 1958, o termo Business Intelligence (BI), grandes transformações se operaram na área dos sistemas e tecnologias de informação e, em especial, na área dos sistemas de apoio à decisão. Atualmente, os sistemas de BI são amplamente utilizados nas organizações e a sua importância estratégica é largamente reconhecida. Estes sistemas apresentam-se como essenciais para um completo conhecimento do negócio e como uma ferramenta insubstituível no apoio à tomada de decisão. A divulgação das ferramentas de Data Mining (DM) tem vindo a aumentar na área do BI, assim como o reconhecimento da relevância da sua utilização nos sistemas de BI empresariais. As ferramentas de BI são ferramentas amigáveis, iterativas e interativas, permitindo aos utilizadores finais um acesso fácil. Desta forma, é possível ao utilizador final manipular diretamente os dados, tendo assim a possibilidade de extrair todo o valor para o negócio neles contido. Um dos problemas apontados na utilização do DM na área do BI prende-se com o facto de os modelos de DM serem, em geral, demasiado complexos para que os utilizadores de negócio os possam manipular diretamente, contrariamente ao que ocorre com as outras ferramentas de BI. Neste contexto, foi identificado como problema de investigação a não existência de ferramentas de BI que possibilitem ao utilizador de negócio a manipulação direta dos modelos de DM e, consequentemente, não possibilitando extrair todo o valor potencial neles contidos. Este aspeto reveste-se de particular importância num universo empresarial no qual a concorrência é cada vez mais forte e no qual o conhecimento do negócio, das variáveis envolvidas e dos potenciais cenários representam um papel fundamental para as organizações poderem concorrer num mercado extremamente exigente. Considerando que os sistemas de BI assentam, maioritariamente, sobre sistemas operacionais que utilizam sobretudo o modelo relacional de bases de dados, a investigação efetuada inspirouse nos conceitos ligados ao modelo relacional de bases de dados e nas linguagens a ele associadas em particular as linguagens Query-By-Example (QBE). Estas linguagens têm uma forte componente de interactividade, são amigáveis e permitem iteratividade e são amplamente utilizadas em ambiente de negócio pelos utilizadores finais. Têm vindo a ser desenvolvidos esforços no sentido do desenvolvimento de padrões e normas na área do DM, sendo dada grande relevância ao tema das bases de dados indutivas. No contexto das bases de dados indutivas é dada grande relevância às chamadas linguagens de DM. Estes conceitos serviram, igualmente, de inspiração a esta investigação. Apesar da importância destas linguagens de DM, elas não estão orientadas para os utilizadores finais em ambientes de negócio. Ligando os conceitos relacionados com as linguagens QBE e com as linguagens de DM, foi concebida e implementada uma linguagem de DM para BI, à qual foi dado o nome QMBE. Esta nova linguagem é por natureza amigável, iterativa e interativa, isto é, apresenta as mesmas características que as ferramentas de BI habituais permitindo aos utilizadores finais a manipulação direta dos modelos de DM e, deste modo, aceder a todo o valor potencial desses modelos com todos as vantagens que daí poderão advir. Utilizando um protótipo de um sistema de BI, a linguagem foi implementada, testada e avaliada conceptualmente. Verificou-se que a linguagem possui as propriedades desejadas, a saber, é amigável, iterativa, interativa. Finalmente, a linguagem foi avaliada por utilizadores finais que já tinham experiência anterior na utilização de DM em contexto de BI. Verificou-se que na ótica destes utilizadores a utilização da linguagem apresenta vantagens em relação à utilização tradicional de DM no âmbito do BI.