从语义特征和名词类型探讨大学生英语冠词习得

摘要

本文考察了中国英语学习者在不同名词语境以及名词类型前英语冠词的使用情况。本研究基于Ionin(2004)提出的“冠词选择参数”和“冠词语义波动假说”，该假说认为母语中没有冠词的英语学习者在习得英语冠词时，会在“冠词选择参数”的两个值之间波动。除了冠词语义，名词可数性也会影响冠词的使用，尤其影响非限定语境中冠词的选择。以往的冠词研究往往忽略了这一点，仅仅考虑了单数名词前冠词的使用情况。此外，目前国内很少有学者在“冠词语义波动假说”这一理论框架下对此进行研究。本研究意在探讨限定性、特指性以及名词可数性对于不同水平的中国英语学习者冠词选择的影响，以验证“冠词语义波动假说”，同时分析母语对第二语言冠词习得的影响。本文将具体探讨以下三个问题：
　　1)中国英语学习者是否能根据限定性来区分定冠词the和不定冠词a(an)或零冠词?如果不是，他们是否会在冠词选择参数的两个值之间波动?
　　2)在选择不定冠词时，他们对于名词可数、不可数的区分是否敏感?名词可数性如何影响英语冠词的习得?
　　3)学习者在习得英语冠词上有何发展特点?受试者的英语水平是否影响其对英语冠词的正确使用?
　　本实验共有60名受试者，52名汉语受试和8名英语本族语者。汉语受试通过牛津分级快速测试分为中低级、中高级及高级三个水平。本研究采取的试验方法为Snape(2006)中所使用的强制选择提取任务，旨在引出学习者对冠词使用的直觉而非对显形规则的知识。实验结果显示：
　　1)在不同名词语境中，学习者的冠词使用表现不同。受试者在[+限定，-特指]语境中出现了过度使用不定冠词a(an)和零冠词()的现象；在[一限定，+特指]语境中出现过度使用定冠词the的情况。受试者会在限定和特指这两个语义特征值之间波动。
　　2)在限定语境中，受试者在不可数名词前冠词的选择上出现定冠词the与零冠词()的波动。受母语影响，他们常常倾向于在该语境中省略冠词。在非限定语境中，受试者由于在判断名词可数性上存在困难，会在不可数名词前错误使用定冠词the和不定冠词a(an)。
　　3)定冠词the和不定冠词a(an)和零冠词()的过度使用在中级水平组中尤为突出。在限定语境中，他们更倾向于省略冠词。冠词运用正确率随学习者的英语水平提高而上升，高级水平学习者的冠词使用正确率明显高于中级水平者。
　　以上结果表明，在习得英语冠词时，学习者在限定和特指这两个语义特征之间波动，从而验证了“冠词语义波动假说”。此外，名词的可数性同样影响冠词的选择，学习者在不能确定名词所属类型时，对名词语境的正确判断也会随之受到干扰，因此，在冠词选择上，名词可数性优先于名词语境。