レアアース原料需給バランスの現状

摘要

2010 年9 月尖閣諸島付近で発生した中国漁船と日本海上保安庁巡視船との衝突事件から2011 年夏までの間レアアースの価格が高騰し、テレビのクイズ番組にも問題として出題されるなど、一般社会にも少し知れ渡った感のあるレアアース。 その後ユーザー側の他材料への代替や使用量を減らす動きが強まり、一気にその需要が縮小し価格は反落し、供給・需要両者とも大幅な評価損を出すことになってしまった。 現在はレアアースの供給も価格も比較的安定していると言える状態ではあるが、必ずしもレアアース産業が健全であるとは言えないと考える。 レアアース鉱石には15 元素が含まれており、残念ながら需要通りの組成比で各元素が含有されているわけではなく元素によっては大きく需給バランスが崩れているものがある。 ここでは、2016 年全世界での各レアアースの供給と需要を予測し、レアアース業界の現状を、各元素の需給バランスから検証していきたい。 なお後述する数量は、あくまで筆者の推定値であり絶対値ではないことをご理解願いたい。