「きぼう」からの超小型衛星放出ミッションの概要と今後の展望

摘要

国際宇宙ステーション（International Space Station,ISS）「きぼう」日本実験棟（Japanese Experiment Module，JEM）は，独自のエアロックシステム（JEM Airlock）とロボットアーム（JEM Remote Manipulator System，JEMRMS）の機能を駆使することにより，超小型衛星を軌道高度約400km、軌道傾斜角約51.6 度の地球周回軌道へ投入可能なISS で唯一のユニークな能力を有している．国立研究開発法人 宇宙航空研究開発機構（Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA）では，2012 年に世界に先駆け「小型衛星放出機構（JEMSmall Satellite Orbital Deployer，J-SSOD）1)」を開発し，CubeSat および50kg 級衛星の放出ミッションを国際宇宙ステーションで実施してきた．現在，「きぼう」からの衛星放出ミッションは，J-SSOD のみでなく，アメリカ航空宇宙局（NASA）や米国民間企業の開発した放出機構も運用可能となり，2017 年7 月までに198 基の超小型衛星の軌道投入へ成功した． JAXAでは，「きぼう」日本実験棟を我が国の研究開発基盤として定着化させることおよび利用成果を最大化することを目指し，平成28 年10 月に「きぼう利用戦略」を策定し、超小型衛星放出機会提供を重点項目の一つとした．エアロックとロボットアームの技術を駆使した衛星放出能力を有するJAXA は，衛星開発技術や国内外との衛星受注実績を持つ大学・企業やコンソーシアム等を戦略パートナーと位置づけ，利用者開拓段階から打ち上げ・放出まで長期間にわたり計画的に連携し，利用拡大を目指している．本発表では，「きぼう」からの超小型衛星放出ミッションの概要・実績および「きぼう利用戦略2)」に基づく利用拡大へ向けた将来展望を述べる．