电气设备管理系统、电气设备管理服务器及电气设备管理方法

摘要

本发明提供一种在各种家电制造商的家电混合存在的家庭网络中，有效地控制连接到家庭网络的网络家电的电气设备管理系统，其特征在于，该电气设备管理系统包含具有通信功能的至少一个电气设备、通过家庭网络与电气设备连接的家庭服务器、管理家庭服务器及连接到家庭服务器的电气设备的电气设备管理服务器，以及保持用于控制电气设备的设备数据的至少一个外部服务器，其中电气设备管理服务器包含管理家庭服务器的信息及家庭服务器中登记的电气设备的信息的用户数据管理部，和基于用户数据管理部管理的信息生成向家庭服务器或外部服务器提供的信息的第一信息提供部。

说明书

技术领域

本发明涉及电气设备管理系统、电气设备管理服务器及电气设备管理方法，更详细而言，涉及管理具备通信功能的电气设备的电气设备管理系统、电气设备管理服务器及电气设备管理方法。

背景技术

在电气设备中，主要是在以家庭使用为目的的家电设备中，近年，具备通信功能的家电设备正在增加。这样的家电设备也称为网络家电，网络家电的开发及网络家电的利用技术的开发一直在进行中。

购买了网络家电的用户，可以在家庭内设置管理网络家电的家庭服务器，将家庭服务器和网络家电通过有线或无线进行连接，从而构建家庭网络。此外，通过将这样构建的家庭网络构建为能与外部的因特网连接，使用移动电话和外出目的地的PC(个人计算机)等可对网络家电进行远程监视和远程操作。

虽然网络家电正在进行通信规格的标准化，但针对各网络家电的控制方法却因制造商而异。因此，为了控制网络家电而在家庭服务器中加入的软件也因制造商而异，在新购买了网络家电时必须在家庭服务器中新导入用于控制该网络家电的软件。因此，以往的网络家电的针对用户的便利性受到了损害。

作为解决上述问题的技术，例如存在专利文献1～3。如图16所示，在专利文献1～3涉及的网络家电控制系统10中，ASP(ApplicationService Provider)服务器20一元化地保持用于控制网络家电31a、31b、31c的全部家电数据，并向家庭服务器30返回家庭服务器30请求的家电数据，从而即使在新购买了网络家电的情况下，也无须在家庭服务器30中新导入用于控制该网络家电的软件，具有提高针对用户的便利性的效果。

[专利文献1]日本特开2005-346188号公报

[专利文献2]日本特开2005-346189号公报

[专利文献3]日本特开2005-346190号公报

但是，在图16所示的以往的网络家电控制系统10中，一个ASP服务器20一元化地管理家电数据，因此在各种制造商的家电混合存在的家庭网络中难以实现。即使以前能够在ASP服务器20中一元化地管理所有的家电数据，但是，随着今后网络家电产品的增加，由于家电数据数目的增加和家电数据的更新处理等，ASP服务器20的负荷有增加的可能。

此外还存在如下问题，即在图16所示的以往的网络家电控制系统10中，从家电制造商向设置于各个家庭的家庭服务器发布新产品广告和次品通知等服务的提供也无法实现。

发明内容

因此，本发明是鉴于上述问题而完成的，本发明的目的在于提供一种在各种家电制造商的家电混合存在的家庭网络中，能有效地取得控制网络家电的家电数据并有效控制连接到家庭服务器的网络家电的、新的且改进的电气设备管理系统、电气设备管理服务器及电气设备管理方法。

为了解决上述问题，根据本发明的一个观点，提供一种电气设备管理系统装置，其特征在于，电气设备管理系统包含：具有通信功能的至少一个电气设备；通过家庭网络与电气设备连接且控制电气设备的家庭服务器；管理家庭服务器及连接到家庭服务器的电气设备的电气设备管理服务器；以及保持用于控制电气设备的设备数据的至少一个外部服务器，电气设备管理服务器包含：管理家庭服务器的信息及家庭服务器中登记的电气设备的信息的用户数据管理部，和基于用户数据管理部管理的信息生成向家庭服务器或外部服务器提供的信息的第一信息提供部，家庭服务器包含：第一设备数据管理部，其管理连接到家庭网络的电气设备及用于控制电气设备的设备数据；和设备控制部，其基于第一设备数据管理部管理的设备数据执行与电气设备有关的控制，外部服务器包含：第二设备数据管理部，其管理电气设备的信息及用于控制电气设备的设备数据；和第二信息提供部，其基于第二设备数据管理部管理的设备数据生成向电气设备管理服务器提供的信息。

设备控制部也可以在电气设备新连接到家庭网络时向电气设备管理服务器请求发送该电气设备的设备数据；第一信息提供部也可以基于来自设备控制部的请求，向保持该电气设备的设备数据的外部服务器请求该电气设备的设备数据。

第二信息提供部也可以生成第二设备数据管理部管理的与电气设备有关的电气设备信息，并将生成的电气设备信息发送给电气设备管理服务器；第一信息提供部检索管理作为电气设备信息的对象的电气设备的家庭服务器，并向相应的家庭服务器发送电气设备信息。

电气设备信息也可以包含被更新的设备数据。此外，电气设备信息也可以包含与电气设备的故障有关的信息。在电气设备信息包含与电气设备的故障有关的信息的情况下，设备控制部也可以在家庭服务器接收了第二信息提供部生成的电气设备信息后，生成停止相应的电气设备的动作的消息。

此外，当电气设备信息包含与电气设备的故障有关的信息时，设备控制部也可以在家庭服务器接收第二信息提供部生成的电气设备信息后，对规定的地址生成描述与电气设备的故障有关的信息的电子邮件。

此外，当电气设备信息包含与电气设备的故障有关的信息时，设备控制部也可以在家庭服务器接收第二信息提供部生成的电气设备信息后，对规定的通话对象生成用于通过电话通知与电气设备的故障有关的信息的语音数据。

此外，为了解决上述问题，根据本发明的其他观点，提供一种电气设备管理服务器，其特征在于，该电气设备管理服务器与家庭服务器以及至少一个外部服务器网络连接，上述家庭服务器通过家庭网络与具有通信功能的至少一个电气设备连接且控制电气设备，上述至少一个外部服务器保持用于控制电气设备的设备数据；该电气设备管理服务器包含：用户数据管理部，其管理家庭服务器的信息及家庭服务器中登记的电气设备的信息；信息提供部，其基于用户数据管理部管理的信息生成向家庭服务器或外部服务器提供的信息。

信息提供部也可以基于电气设备新连接到家庭网络时从家庭服务器发送的设备数据的发送请求，向保持该电气设备的设备数据的外部服务器请求该电气设备的设备数据。

信息提供部也可以在外部服务器中生成与电气设备有关的电气设备信息并发送至电气设备管理服务器的情况下，检索管理作为电气设备信息的对象的电气设备的家庭服务器，并向相应的家庭服务器发送电气设备信息。

此外，为了解决上述问题，根据本发明的其他观点，提供一种电气设备管理方法，其特征在于，该电气设备管理方法是如下电气设备管理系统中的方法，该电气设备管理系统包含：具有通信功能的至少一个电气设备；通过家庭网络与电气设备连接且控制电气设备的家庭服务器；管理家庭服务器及连接到家庭服务器的电气设备的电气设备管理服务器；以及保持用于控制电气设备的设备数据的至少一个外部服务器，该电气设备管理方法包含：从家庭服务器向电气设备管理服务器请求发送用于控制连接到家庭网络的电气设备的设备数据的步骤；基于来自家庭服务器的设备数据的发送请求，从电气设备管理服务器向保持该电气设备的设备数据的外部服务器请求发送该电气设备的设备数据的步骤；基于请求将相应的设备数据从外部服务器向电气设备管理服务器发送的步骤；将接收到的设备数据从电气设备管理服务器向家庭服务器发送的步骤；以及将接收到的设备数据登记到家庭服务器的步骤。

提供一种电气设备管理方法，其特征在于，该电气设备管理方法是如下电气设备管理系统中的方法，该电气设备管理系统包含：具有通信功能的至少一个电气设备；通过家庭网络与电气设备连接且控制电气设备的家庭服务器；管理家庭服务器及连接到家庭服务器的电气设备的电气设备管理服务器；以及保持用于控制电气设备的设备数据的至少一个外部服务器，该电气设备管理方法包含：从外部服务器向电气设备管理服务器发送与连接到家庭网络的电气设备有关的信息的步骤；检索登记了作为从外部服务器取得的信息的对象的电气设备的家庭服务器的步骤；对于检索结果得到的登记了作为信息的对象的电气设备的家庭服务器，将从外部服务器发送的信息从电气设备管理服务器发送的步骤；以及在连接到已从电气设备管理服务器接收到信息的家庭服务器的作为信息的对象的电气设备上，显示基于接收到的信息的信息的步骤。

根据以上说明的本发明，可提供一种在各种家电制造商的家电混合存在的家庭网络中，能有效取得控制网络家电的家电数据并有效控制连接到家庭服务器的网络家电的、新的且改进的电气设备管理系统、电气设备管理服务器及电气设备管理方法。

附图说明

图1是说明本发明的第一实施方式涉及的家电管理系统100的说明图。

图2是说明本发明的第一实施方式涉及的家庭服务器110的结构的说明图。

图3是表示家庭服务器110保持的网络家电的信息的一例的说明图。

图4是说明本发明的第一实施方式涉及的网络家电120a的结构的说明图。

图5是说明本发明的第一实施方式涉及的ASP服务器130的结构的说明图。

图6是表示本发明的第一实施方式涉及的ASP服务器130管理的数据的一个例子的说明图。

图7是说明本发明的第一实施方式涉及的外部服务器150a的结构的说明图。

图8是表示本发明的第一实施方式涉及的外部服务器150a管理的数据的一个例子的说明图。

图9是说明本发明的第一实施方式涉及的网络家电的新登记方法的流程图。

图10是说明本发明的第二实施方式涉及的家电数据更新方法的流程图。

图11是说明本发明的第三实施方式涉及的家电管理系统100a的结构的说明图。

图12是说明本发明的第三实施方式涉及的网络家电的信息通知方法的流程图。

图13是说明通过电子邮件通知网络家电120a的故障信息的情况的流程图。

图14是说明通过电话通知网络家电120a的故障信息的情况的流程图。

图15是说明使网络家电120a的动作自动停止的情况的流程图。

图16是说明以往的网络家电控制系统的结构的说明图。

符号说明：100、100a-家电管理系统；110-家庭服务器；111-网关；112-家电控制部；113-家电通信部；114-家电数据管理部；116-路由器；120a、120b、120c-网络家电；121-通信部；122-控制部；123-数据保持部；124-显示面板；130-ASP服务器；131-通信部；132-认证处理部；133-服务提供部；134-用户数据管理部；150a、150b、150c-外部服务；151-通信部；152-服务提供部；153-家电数据管理部；180-外部网络；310-信息处理装置；320-移动电话；330-SIP服务器；340-IP电话。

具体实施方式

以下参照附图对本发明的最佳实施方式进行详细说明。另外，在本说明书及附图中，对于实质上具有相同功能构成的构成要素，通过附加相同符号省略重复的说明。

(第一实施方式)

首先，对本发明的第一实施方式涉及的家电管理系统进行说明。图1是对本发明的第一实施方式涉及的家电管理系统100进行说明的说明图。以下，使用图1对本发明的第一实施方式涉及的家电管理系统100进行说明。

如图1所示，本发明的第一实施方式涉及的家电管理系统100包含家庭服务器110、网络家电120a、120b、120c、ASP服务器130和外部服务器150a、150b、150c而构成。

家庭服务器110通过无线或有线与网络家电120a、120b、120c之间网络连接，是根据来自家电管理系统100的用户的请求控制网络家电120a、120b、120c的装置。此外，家庭服务器110以能与因特网那样的外部网络180连接的方式构成，能够与其他装置例如外部服务器150a、150b、150c等之间进行数据的发送和接收。对家庭服务器110的结构在下文中进行详细描述。

网络家电120a、120b、120c是各自具有通信功能的家电设备。若举出具有通信功能的家电设备的一个例子，则有电视、空调、照明设备、内置硬盘型视频录像播放设备等。在图1中，将网络家电120a作为电视(A公司制造的电视)、网络家电120b作为空调(B公司制造的空调)、网络家电120c作为照明器具(C公司制造的照明器具)进行表示。网络家电120a、120b、120c与家庭服务器110通过无线或有线进行网络连接，由家庭服务器110根据来自家电管理系统100的用户的请求进行控制。对网络家电120a、120b、120c的结构在下文中进行详细描述。另外，在图1中将网络家电的数目图示为3个，但在本发明中并不限定于此例，这一点自不待言。

ASP服务器130是具有根据来自家电管理系统100的用户的请求，向外部服务器150a、150b、150c请求家电数据，并将取得的家电数据向家庭服务器110发送的功能的装置。ASP服务器130连接到外部网络180，同样可与构成为能连接到外部网络180的家庭服务器110之间进行数据的交接。对ASP服务器130的结构在下文中进行详细描述。

外部服务器150a、150b、150c是设置于制造网络家电的各家电制造商、或由各家电制造商管理的服务器，是保持用于控制网络家电120a、120b、120c所必需的家电数据的装置。外部服务器150a、150b、150c分别连接到外部网络180，同样可与构成为能连接到外部网络180的ASP服务器130之间进行数据的交接。据此，外部服务器150a、150b、150c可根据来自ASP服务器130的家电数据取得请求，向ASP服务器130发送家电数据。

在本实施方式中，外部服务器150a中一元化地管理A公司制造的家电数据，外部服务器150b中一元化地管理B公司制造的家电数据，外部服务器150c中一元化地管理C公司制造的家电数据。因此，关于网络家电120a(A公司制造的电视机)的家电数据由外部服务器150a管理，关于网络家电120b(B公司制造的空调)的家电数据由外部服务器150b管理，关于网络家电120c(C公司制造的照明器具)的家电数据由外部服务器150c管理。对外部服务器150a、150b、150c的结构在下文中进行详细描述。

在以上述方式构成的家电管理系统100中，网络家电120a、120b、120c通过家庭网络连接到家庭服务器110时，为了从家庭服务器110控制网络家电120a、120b、120c，家庭服务器110保持用于分别控制网络家电120a、120b、120c的数据(家电数据)。

以上使用图1说明了本发明的第一实施方式涉及的家电管理系统100。接着，对本发明的第一实施方式涉及的家庭服务器110的结构进行说明。

图2是对本发明的第一实施方式涉及的家庭服务器110的结构进行说明的说明图。以下使用图2对本发明的第一实施方式涉及的家庭服务器110的结构进行说明。

如图2所示，本发明的第一实施方式涉及的家庭服务器110包含网关111、家电控制部112、家电通信部113和家电数据管理部114而构成。

网关111是用于与连接到外部网络180的路由器116连接的装置。通过网关111可以进行家庭网络与外部网络之间的连接。

家电控制部112是或者进行从网络家电120a、120b、120c和ASP服务器130发送的消息的解释、或者生成用于控制网络家电120a、120b、120c的操作命令、或者向ASP服务器130请求家电数据的装置。

家电通信部113是进行与作为家庭网络登记的、连接到家庭服务器110的网络家电120a、120b、120c之间的通信的装置。由家电控制部112生成的操作命令通过家电通信部113向网络家电120a、120b、120c发送。

家电数据管理部114是管理用于控制网络家电120a、120b、120c的家电数据的装置。在新的网络家电连接到家庭服务器110时、存在家电数据的更新时等，从家庭服务器110请求新的家电数据。家庭服务器110利用家电数据请求，能够经由ASP服务器130从外部服务器150a、150b、150c取得家电数据，并将取得的家电数据由家电数据管理部114进行管理。

图3是表示家庭服务器110保持的网络家电信息的一个例子的说明图。家庭服务器110将登记到家庭网络的网络家电的信息例如用图3所示的表进行保持。图3表示在家庭服务器110中，用表保持作为用于识别网络家电的信息的家电识别ID、网络家电的名称以及表示与网络家电之间的通信状态的通信状态(连接/非连接)。

另外，优选的是，家庭服务器110保持的网络家电信息至少保持用于识别网络家电的家电识别ID。此外，关于家电识别ID，可以建立至少可唯一确定制造商与型号的编号规则，也可以使用像MAC(MediaAccess Control)地址这样的全世界固有的编号。在图3所示的例子中，家电识别ID使用的编号基于以至少可唯一确定制造商与型号的方式建立的编号规则。

以上使用图2说明了本发明的第一实施方式涉及的家庭服务器110的结构。接着，对本发明的第一实施方式涉及的网络家电120a的结构进行说明。

图4是说明本发明的第一实施方式涉及的网络家电120a的结构的说明图。以下，使用图4对本发明的第一实施方式涉及的网络家电120a的结构进行说明。

如图4所示，本发明的第一实施方式涉及的网络家电120a包含通信部121、控制部122、数据保持部123和显示面板124而构成。

通信部121是与家庭服务器110之间进行消息交换的装置。网络家电120a与家庭服务器110通过无线或有线网络连接，可与家庭服务器110之间进行消息交换。

控制部122是执行对网络家电120a的各种处理的装置。作为对网络家电120a的各种处理例如有，网络家电120a的主体或操作网络家电120a的遥控器等上设置的各种按钮等(未图示)的操作的相应处理，以及针对来自家庭服务器110的消息的处理。

数据保持部123是存储用于识别网络家电120a的信息和与家庭服务器110之间的通信状态等信息的装置。作为用于识别网络家电120a的信息，优选为图3所示的家电识别ID。关于家电识别ID，可以建立至少可唯一确定制造商与型号的编号规则，也可以使用像MAC地址这样的全世界固有的编号。

显示面板124是显示与网络家电120a有关的信息以通知用户的装置。作为显示面板124显示的内容例如有，由于控制部122的控制处理在网络家电120a中产生了某错误时该错误的内容等。在本实施方式中，网络家电120a为电视，因此作为显示面板124，可以是显示影像的液晶面板、等离子体显示面板、有机EL显示面板等。

另外，图4中仅举网络家电120a为例进行了说明，其他网络家电120b和120c也包含同样的结构，这一点自不待言。

以上使用图4对本发明的第一实施方式涉及的网络家电120a的结构进行了说明。接着，对本发明的第一实施方式涉及的ASP服务器130的结构进行说明。

图5是对本发明的第一实施方式涉及的ASP服务器130的结构进行说明的说明图。以下使用图5对本发明的第一实施方式涉及的ASP服务器130的结构进行说明。

如图5所示，本发明的第一实施方式涉及的ASP服务器130包含通信部131、认证处理部132、服务提供部133和用户数据管理部134而构成。

通信部131是与外部网络180连接，与外部装置例如家庭服务器110或外部服务器150a、150b、150c之间进行数据交接的装置。

认证处理部132是在用户从移动终端或外出目的地的PC等操作网络家电时，进行用于判断该用户是否具有网络家电的操作权限的用户认证处理的装置。

服务提供部133是在存在来自家庭服务器110的家电数据取得请求时，或存在来自各家电制造商的家电数据更新等事件通知时，执行与这些请求或通知相对应的处理的装置。

用户数据管理部134是管理在认证处理部132中进行用户认证时必需的数据的装置。作为进行用户认证时必需的数据例如有，唯一确定用户的数据、各用户拥有的家庭服务器的地址、识别各用户拥有的家庭服务器中登记(连接至家庭服务器并能通过家庭网络控制)的网络家电的数据等。

图6是表示在本发明第一实施方式涉及的ASP服务器130中由用户数据管理部134管理的数据的例子的说明图。如图6所示，在本实施方式中，用户数据管理部134中，用表保持唯一确定用户的用户ID、具有各用户ID的用户拥有的家庭服务器的地址(IP地址或MAC地址)，以及具有各用户ID的用户拥有的家庭服务器中登记的网络家电的家电识别ID。通过保持上述数据，ASP服务器130能够在家电制造商管理的外部服务器通知了针对特定家电的处理后，由用户数据管理部134检索用户数据，将表示外部服务器通知了针对该网络家电的处理的信息，向登记了相应网络家电的家庭服务器进行通知。

另外，ASP服务器130中也可连接家电制造商数据服务器140。家电制造商数据服务器140是为了从外部服务器150a等取得家电数据而保持外部服务器150a等的地址信息的装置。例如，家电制造商数据服务器140，在从家庭服务器110发送来网络家电的新登记请求的情况下，取得具有该网络家电的家电数据的外部服务器的地址时被检索。另外，本发明并不限定于此例，也可以将外部服务器150a等的地址信息保持在ASP服务器130的内部。

以上使用图5对本发明的第一实施方式涉及的ASP服务器130的结构进行了说明。接着，对本发明的第一实施方式涉及的外部服务器150a的结构进行说明。

图7是对本发明的第一实施方式涉及的外部服务器150a的结构进行说明的说明图。以下，使用图7对本发明的第一实施方式涉及的外部服务器150a的结构进行说明。

如上所述，外部服务器150a是设置于制造网络家电的各家电制造商、或由各家电制造商管理的服务器。如图7所示，本发明的第一实施方式涉及的外部服务器150a包含通信部151、服务提供部152和家电数据管理部153而构成。

通信部151是与外部网络180连接，与外部装置例如家庭服务器110或ASP服务器130之间进行数据交接的装置。

服务提供部152是进行针对来自ASP服务器130的处理请求的处理，以及家电数据中存在变更时向ASP服务器130通知变更的处理等的装置。

家电数据管理部153是管理本公司制造的网络家电的控制必需的家电数据的装置。图8是表示在本发明的第一实施方式涉及的外部服务器150a中，家电数据管理部153以表的形式管理的数据的一个例子的说明图。在图8中表示的情况是，家电数据管理部153管理的数据包含唯一识别网络家电的家电识别ID和控制网络家电的家电数据。外部服务器150a通过以图8所示的方式管理家电数据，在从ASP服务器130收到家电数据取得请求后，能够基于该请求从图8所示的表中提取家电数据，并向ASP服务器130返回提取的家电数据。

另外，图7中仅举外部服务器150a为例进行了说明，外部服务器150b、150c中也包含与图7所示的结构相同的结构，这一点自不待言。

以上使用图7对本发明的第一实施方式涉及的外部服务器150a的结构进行了说明。接着，关于本发明的第一实施方式涉及的家电管理方法，举例说明在家庭服务器110中新登记网络家电时的新登记方法。

图9是对本发明的第一实施方式涉及的网络家电的新登记方法进行说明的流程图。以下，使用图9对本发明的第一实施方式涉及的网络家电的新登记方法进行说明。在此，举例说明将网络家电120a新登记到家庭服务器110时的新登记方法。

首先，若将网络家电120a新连接到了家庭服务器110(步骤S102)，则，网络家电120a在控制部122中生成新登记请求且该新登记请求用于对家庭服务器110请求作为网络家电进行新登记，并从通信部121向家庭服务器110发送生成的新登记请求(步骤S104)。此时，从网络家电120a发送的新登记请求中包含要进行新登记的网络家电120a的家电识别ID的信息。

家庭服务器110，若从网络家电120a收到新登记请求，则判断网络家电120a的家电识别ID是否已经登记在家庭服务器110中(步骤S106)。如果判断的结果是网络家电120a的家电识别ID已经登记完毕，则将该信息从家庭服务器110返回给网络家电120a，并结束新登记处理。另一方面，在判断的结果是网络家电120a的家电识别ID未被登记的情况下，在家电控制部112中生成网络家电120a的家电数据取得请求(步骤S106)。生成网络家电120a的家电数据取得请求的理由是，为了控制网络家电120a而必需的家电数据在家庭服务器110中不存在。另外，在步骤S106生成的家电数据的取得请求中，除了要进行新登记的网络家电120a的家电识别ID的信息之外，还可以包含使用家庭服务器110的用户的用户ID。

若在家电控制部112中生成了网络家电120a的家电数据的取得请求，则将家电数据的取得请求经由网关111及路由器116向ASP服务器130发送(步骤S108)。

若ASP服务器130接收了从家庭服务器110发送的家电数据的取得请求，则在用户数据管理部134中，将从家庭服务器110发送的家电识别ID和拥有家庭服务器110的用户的用户ID对应地登记(步骤S110)。若家电识别ID在ASP服务器130中的登记结束，则为了取得用于控制具有该家电识别ID的网络家电120a的家电数据，检索与该家电识别ID对应的制造商的家电数据取得用服务器(家电数据服务器)(步骤S112)。家电数据取得用服务器的地址可在ASP服务器130的内部以数据库的形式保持，此外也可将其他的服务器作为数据库服务器进行准备。在本实施方式中，将家电制造商数据服务器140作为家电数据服务器，在家电制造商数据服务器140中保持家电数据取得用服务器的地址。并且，从ASP服务器130检索家电制造商数据服务器140后，取得家电数据取得用服务器的地址。

此外，为了取得家电数据，也可以从ASP服务器130顺序检索家电制造商的外部服务器。在此，假设用于控制网络家电120a的家电数据存储在外部服务器150a中。若发现了拥有用于控制网络家电120a的家电数据的服务器，ASP服务器130则在服务提供部133中生成家电数据请求消息，并将生成的家电数据请求消息从通信部131向外部服务器150a发送(步骤S114)。在从ASP服务器130发送的家电数据的请求消息中包含请求家电数据的网络家电的家电识别ID的信息。

从ASP服务器130接收到家电数据的请求消息的外部服务器150a识别消息中包含的家电识别ID，并检索与家电识别ID对应的家电数据(步骤S116)。具体而言，若外部服务器150a接收到家电数据的请求消息，则在服务提供部152中识别消息中包含的家电识别ID，使用已识别的家电识别ID提取由家电数据管理部153管理的、与家电识别ID对应的家电数据。

若在步骤S116中家电数据的检索结束，外部服务器150a则将家电数据向发送了家电数据的请求消息的ASP服务器130发送(步骤S118)。接收到家电数据的ASP服务器130将接收的家电数据向发送了网络家电120a的家电数据的取得请求的家庭服务器110发送(步骤S120)。

接收到家电数据的家庭服务器110将接收到的家电数据登记到家电数据管理部114中(步骤S122)。若家电数据的登记结束，家庭服务器110则向网络家电120a通知家电数据在家庭服务器110中的新登记已经结束的信息(步骤S124)。网络家电120a收到家电数据的新登记结束通知后，网络家电120a在家庭服务器110中的新登记结束(步骤S126)，可以经由家庭网络利用网络家电120a。

以上使用图9说明了本发明的第一实施方式涉及的网络家电的新登记方法。另外，网络家电120a是在无法经由网络利用的情况下也能作为个体使用的家电产品(例如照明器具等)时，即使图9所示的新登记处理未结束，只是无法进行经由家庭网络的利用，也能作为家电产品个体进行利用。

如上述说明，根据本发明的第一实施方式，将以往由ASP服务器保持的所有的家电制造商的家电数据分散配置到各个家电制造商拥有、或由家电制造商管理的服务器。因此，在各种家电制造商的家电混合存在的家庭网络中，ASP服务器130代替家庭服务器110从外部服务器150a、150b、150c取得家电数据。并且，家庭服务器110接收ASP服务器130取得的家电数据，并在家庭服务器110中自动登记家电数据，由此用户无须手动进行复杂设定以设定家电数据，便可经由家庭网络利用网络家电。

此外，根据本发明的第一实施方式，ASP服务器130无须一元化地管理各家电制造商的家电数据，因此能够减轻由家电产品的增大化和家电数据的更新处理等造成的ASP服务器130的负荷。

(第二实施方式)

在本发明的第一实施方式中，以将网络家电的家电数据在家庭服务器中的新登记的方法为中心进行了说明。在本发明的第二实施方式中，对当在家庭服务器中已经登记了网络家电的家电数据的情况下，将家电数据更新为最新数据的家电管理系统及家电管理方法进行说明。

本发明的第二实施方式涉及的家电管理系统的结构与本发明的第一实施方式涉及的家电管理系统100的结构相同，因此省略详细的说明。接着，关于本发明的第二实施方式涉及的家电管理方法，以将网络家电的家电数据更新为最新数据的家电数据更新方法为例进行说明。

图10是说明本发明的第二实施方式涉及的家电数据更新方法的流程图。以下，使用图10对本发明的第二实施方式涉及的家电数据更新方法进行说明。另外，在此，以从作为网络家电120a的制造商的服务器的外部服务器150a更新网络家电120a的家电数据的情况为例进行说明。

在网络家电120a的家电数据被更新、要向登记网络家电120a的家庭服务器110通知存在更新这一消息的情况下，首先由外部服务器150a的服务提供部152生成家电数据的更新请求消息(步骤S202)。接着，从外部服务器150a向ASP服务器130发送由服务提供部152生成的家电数据的更新请求消息(步骤S204)，在家电数据的更新请求消息中，包含要更新的网络家电(在此是网络家电120a)的家电识别ID及被更新的家电数据。

ASP服务器130，若外部服务器150a收到家电数据的更新请求消息，则保持收到的家电数据的更新请求消息中包含的家电识别ID及被更新的家电数据的信息，通过对照由用户数据管理部134管理的用户数据和已接收的家电识别ID，检索拥有相应的网络家电的用户的家庭服务器的地址(步骤S206)。在此，假设服务提供部133中的检索结果是，作为登记了网络家电120a的家庭服务器，家庭服务器110是相应的服务器。

对作为步骤S206的检索结果的拥有相应的网络家电的家庭服务器110，通知已从外部服务器150a发送来家电数据的更新请求消息这一情况(步骤S208)。接收到通知的家庭服务器110确认从家电制造商发送来的家电数据的更新请求消息(步骤S210)，将表示家庭服务器110能够更新家电数据这一情况的消息答复给ASP服务器130(步骤S212)。

此时，也可以从家庭服务器110向网络家电120a发送通知，使网络家电120a的显示面板124等上显示表示家电数据的更新请求已被发送这一情况的消息。通过向网络家电120a发送这样的通知，用户可以确认网络家电120a的显示面板124上显示的内容。并且，也可以让用户判断是否可更新家电数据后，将表示家庭服务器110能够更新家电数据这一情况的消息答复给ASP服务器130。

ASP服务器130接收从家庭服务器110发送的能够更新家电数据的消息，确认来自家庭服务器110的应答(步骤S214)，向将能够更新家电数据的消息答复给ASP服务器130的家庭服务器110发送上述步骤S206中保持的家电数据(步骤S216)。家庭服务器110将ASP服务器130发送的家电数据登记到家电数据管理部114中(步骤S218)。将被更新的家电数据登记到家庭服务器110中后，结束一系列的处理。

以上使用图10对本发明的第二实施方式涉及的家电数据更新方法进行了说明。

如上述说明，根据本发明的第二实施方式，制造网络家电的家电制造商通过利用ASP服务器130中登记的网络家电的用户数据，能够向设置于各个家庭的家庭服务器发送家电数据的更新请求。据此，由于家电制造商一方无须管理个人信息，所以无须承担与保护个人信息有关的风险。此外，家电制造商一方不保持个人信息也能将设置于各个家庭的家庭服务器中登记的家电数据保持为最新状态。此外，由于从家电制造商一方自动发送来最新的家电数据，所以用户无须确认家电数据是否被更新，能够简单地利用通过家电数据更新追加的功能等。

(第三实施方式)

在本发明的第三实施方式中，说明向用户有效地通知针对用户使用的网络家电的信息(例如，有新产品的广告或故障信息等)的家电管理系统及家电管理方法。

图11是说明本发明的第三实施方式涉及的家电管理系统100a的结构的说明图。以下，使用图11说明本发明的第三实施方式涉及的家电管理系统100a的结构。

如图11所示，本发明的第三实施方式涉及的家电管理系统100a包含家庭服务器110、网络家电120a、120b、120c、ASP服务器130、外部服务器150a、150b、150c、信息处理装置310、移动电话320、SIP服务器330以及IP电话340而构成。其中，家庭服务器110、网络家电120a、120b、120c、ASP服务器130以及外部服务器150a、150b、150c与本发明的第一实施方式中说明的装置相同，在此省略详细的说明。

本发明的第三实施方式涉及的信息处理装置310和移动电话320构成为在制造商通知了针对用户使用的网络家电的信息的情况下，能够从家庭服务器110接收该信息。此外，SIP服务器330基于SIP(SessionInitiation Protocol)，构成为在制造商通知了针对用户使用的网络家电的信息的情况下，向用户的IP电话340进行通知。

在本实施方式中，对信息处理装置310和移动电话320的信息通知是通过发送电子邮件来进行的。因此，虽然图11中未图示，但最好是用于发送邮件的邮件服务器与外部网络180连接。

以上使用图11说明了本发明的第三实施方式涉及的家电管理系统100a的结构。接着，关于本发明的第三实施方式涉及的家电管理方法，以将与网络家电相关的信息从制造商向用户通知的信息通知方法为例进行说明。

图12是说明本发明的第三实施方式涉及的、网络家电的信息通知方法的流程图。以下使用图12说明本发明的第三实施方式涉及的、网络家电的信息通知方法。下面说明从家电制造商的外部服务器150a通知针对作为该家电制造商的产品的网络家电120a的故障的信息的情况下的，网络家电的信息通知方法。

在通知针对网络家电120a的故障的信息的情况下，首先在家电制造商的外部服务器150a中生成次品通知消息(步骤S302)。在该步骤S302中生成的次品通知消息中包含作为次品的网络家电120a的家电识别ID。生成次品通知消息后，将生成的通知消息发送给ASP服务器130(步骤S304)。

接收了来自外部服务器150a的次品通知消息的ASP服务器130识别次品通知消息中包含的家电识别ID，从ASP服务器130管理的用户数据中检索登记了具有相应的家电识别ID的网络家电的家庭服务器(步骤S306)。作为检索的结果，ASP服务器130向登记了具有相应的家电识别ID的网络家电的家庭服务器110发送次品通知消息(步骤S308)。

家庭服务器110，若接收了从ASP服务器130发送的次品通知消息，则识别次品通知消息中包含的家电识别ID，确认在家庭服务器110中已登记具有相应的家电识别ID的网络家电120a(步骤S310)。如果在家庭服务器110中已登记了发现了故障的网络家电120a，则向用户通知表示网络家电120a中发现故障的信息。关于向用户的通知，例如可以在网络家电120a的显示面板124上显示从外部服务器150a发送的次品通知消息来进行通知，但为了更可靠地通知用户，也可以通过从家庭服务器110发送电子邮件或打电话来通知。

图13是说明为了向用户通知网络家电120a的故障信息，从家庭服务器110发送电子邮件的情况的流程图。在步骤S310中，若在家庭服务器110中确认了在家庭服务器110中已登记了发现故障的网络家电120a，则，在家庭服务器110的内部(例如家电控制部112)生成记载表示发现故障的信息的电子邮件(步骤S312)。步骤S312生成的电子邮件所记载的语句最好是说明故障的内容的语句，例如在家电控制部112中生成记述“A公司的40型液晶电视AB-40ABC(产品编号)中发生了无法正常进行视听预约的故障。详情请咨询制造商”这样的语句的电子邮件。

将步骤S312生成的电子邮件，作为收信人指定家庭服务器110中登记的用户的电子邮件地址并进行发送(步骤S314、S316)。另外，步骤S312生成的电子邮件中也可以记述网络家电120a的家电识别ID。网络家电120a的用户，通过用信息处理装置310接收从家庭服务器110发送的电子邮件(步骤S318)或用移动电话320接收从家庭服务器110发送的电子邮件(步骤S320)，可以确认网络家电120a的故障。

另外，图13中虽然未图示，但从家庭服务器110发送的电子邮件经由电子邮件服务器发送至信息处理装置310或移动电话320。

图14是说明为了向用户通知网络家电120a的故障，从家庭服务器110打出电话的情况的流程图。在步骤S310中，若在家庭服务器110中确认了在家庭服务器110中登记了发现故障的网络家电120a，则在家庭服务器110的内部(例如家电控制部112)生成用于通过语音向用户通知网络家电120a的故障信息的语音数据(步骤S322)。步骤S322生成的语音数据最好是说明故障的内容的语音数据，例如生成“A公司的32型液晶电视AA-32BCD(产品编号)中发生了无法正常进行视听预约的故障。详情请咨询制造商”这样的语音数据。

若在步骤S322中生成了语音数据，则从家庭服务器110向SIP服务器330发送针对IP电话340的连接请求(步骤S323)，SIP服务器330向IP电话340发送连接请求(步骤S324)。另外，例如以“SIP:xxx@xxx.com”这样的URI(Uniform Resource Identifier)的形式进行SIP服务器330中的IP电话的识别。因此，为了利用电话通过语音向用户通知网络家电120a的故障信息，也可以在家庭服务器110中保持识别IP电话340的信息。

接收到连接请求的IP电话340对SIP服务器330发送呼叫中暂时应答(步骤S325)，SIP服务器330向家庭服务器110发送来自IP电话340的呼叫中暂时应答(步骤S326)。并且，用户通过摘下IP电话340的电话接收机(例如拿起电话接收机)，向SIP服务器330发送针对电话的应答(步骤S327)，SIP服务器330向家庭服务器110发送来自IP电话340的应答(步骤S328)。

家庭服务器110基于来自IP电话340的应答的接收，向SIP服务器330发送确认通话建立的应答(步骤S329)，SIP服务器330向IP电话340发送来自家庭服务器110的确认应答(步骤S330)。据此建立家庭服务器110与IP电话340之间的通话。

若建立了家庭服务器110与IP电话340之间的通话，家庭服务器110则将上述步骤S322中生成的语音数据向IP电话340发送(步骤S331)。用户通过使用IP电话340听到从家庭服务器110发送来的语音，确认网络家电120a的故障信息(步骤S332)。

另外，也可以是，若确认了家庭服务器110中已登记了具有故障的网络家电120a，家庭服务器110则使该网络家电120a的动作自动停止。通过使动作自动停止，用户变得无法使用具有故障的产品，可提高安全性。

图15是说明使网络家电120a的动作自动停止的情况的流程图。在步骤S310中，若在家庭服务器110中确认了家庭服务器110中已登记了发现故障的网络家电120a，则，在家庭服务器110的内部(例如家电控制部112)生成使网络家电120a的动作停止的停止信号(步骤S342)，并将已生成的停止信号向网络家电120a发送(步骤S344)。接收到停止信号的网络家电120a基于停止信号自动停止动作(步骤S344)。

以上说明了本发明的第三实施方式涉及的、网络家电的信息通知方法。

如上述说明，根据本发明的第三实施方式，制造网络家电的家电制造商通过利用ASP服务器130中登记的网络家电的用户数据，可以向设置于各个家庭的家庭服务器通知家电数据的信息。此外，根据本发明的第三实施方式，在网络家电具有故障的情况下，还能够使该网络家电的动作停止，因此用户变得无法使用具有故障的产品，还具有可提高安全性的效果。

另外，关于上述本发明的第一实施方式～第三实施方式涉及的家庭服务器110、ASP服务器130、外部服务器150a、150b、150c，通过安装用于在计算机上实现上述功能的计算机程序，并将安装的计算机程序用家庭服务器110、ASP服务器130、外部服务器150a、150b、150c内置的CPU顺序调出并执行，可使计算机作为家庭服务器110、ASP服务器130、外部服务器150a、150b、150c起作用。上述计算机程序能够以存储在规定的存储介质(例如CD-ROM)上的形式或者经由电子网络下载的形式在市场上流通。

以上参照附图说明了本发明的最佳实施方式，但本发明并不限定于这些例子，这一点自不待言。显然，本领域技术人员在权利要求书记载的范围内能想到各种变形例或改进例，应该了解的是，这些当然属于本发明的技术范围。