核反应堆鲁棒灰控制棒

摘要

本发明涉及一种核反应堆鲁棒灰控制棒。一种具有下顶部吸收材料的控制棒，该吸收材料表现出比在下顶部吸收材料上方延伸的第二吸收材料低得多的辐射诱导膨胀。当控制棒完全插入导向套管时，具有比第二吸收材料低得多的反应性当量的下顶部吸收材料从控制棒下端塞延伸到在核燃料组件的导向套管中的缓冲器正上方的断面。

说明书

技术领域

[0001]本发明一般地涉及用于核反应堆的灰控制棒(gray controlrod)组件，且更具体地涉及对减小在灰控制棒完全插入核反应堆堆芯时燃料组件导向套管的缓冲区中的中子吸收材料的膨胀和加热进行的改进。

背景技术

[0002]在典型的核反应堆中，反应堆堆芯包括大量燃料组件，每个燃料组件都包括顶喷嘴和底喷嘴，其中多个横向间隔开的细长导向套管在喷嘴之间纵向延伸，并且多个横向支承栅格沿导向套管轴向间隔开且附接到导向套管。而且，每个燃料组件包括多个细长燃料元件或棒且由顶喷嘴和底喷嘴之间的横向栅格支承，这些燃料元件或棒彼此横向间隔开且与导向套管横向间隔开。每个燃料棒包含可裂变材料，且成阵列组合在一起，该阵列组织成在堆芯中提供足以支持高核裂变率的中子通量，从而以热的形式释放大量能量。为了吸取在堆芯中生成的部分热以产生有用功，液体冷却剂被向上泵送通过堆芯。

[0003]由于反应堆堆芯中的发热率与核裂变率成比例，而核裂变率又由堆芯中的中子通量决定，所以在反应堆启动时、运行期间和关闭时的发热控制是通过改变中子通量实现的。一般地，这通过使用包含中子吸收材料的控制棒吸收多余的中子来实现。除了作为燃料组件的结构元件之外，导向套管还提供用于将中子吸收控制棒插入反应堆堆芯中的通道。中子通量的水平以及由此导致的堆芯热输出通常通过控制棒进出导向套管的运动来调节。

[0004]利用与燃料组件有关的控制棒的一种普通布置可参见授予Hill并转让给本发明受让人的美国专利No.4,326,919。该专利示出在上端处由多脚架(spider)组件支承的控制棒阵列，该多脚架组件又连接到控制棒驱动机构，该控制棒驱动机构竖直提升和降低(称为步进作用)控制棒而使其在燃料组件的中空导向套管中进出。用在该布置中的控制棒的典型构造为细长金属包壳管的形式，在该包壳管中布置有中子吸收材料且在该管的相反两端处具有用于密封管中吸收材料的端塞。一般地，中子吸收材料的形式为紧密填装的陶瓷或金属芯块堆，在B4C吸收材料的情况下，其仅部分填充包壳管，而在芯块顶部和上端塞之间留下空隙空间或轴向间隙，以形成用于接收在控制操作中产生的气体的充气室。卷簧设置在该充气室中，且在上端塞和顶部芯块之间保持在压缩状态，以在控制棒步进过程中将芯块堆保持在紧密填装状态。

[0005]因此，控制棒通过改变直接中子吸收而影响反应。控制棒用于快速反应控制。例如硼酸的化学补偿剂(chemical shim)溶于冷却剂中以控制长期反应变化。在更均匀分布于整个堆芯中的情况下，该硼溶液导致比控制棒所产生的更均匀的能量分布和燃料损耗。硼的浓度通常随堆芯老化而降低以补偿燃料损耗和裂变产物堆积。

[0006]裂变产物(例如氙-135)的堆积通过寄生吸收中子来降低反应性，因此降低热利用。氙-135(下文仅称为“氙”)通过中子吸收或衰变移除。在堆芯功率降低时(例如在负载跟随过程中，负载跟随是响应于功率需求降低的反应堆功率降低)，较少的热中子可用于移除氙。因此，堆芯中氙的浓度增加。

[0007]这种伴随堆芯反应降低的氙浓度增加通常通过降低溶于堆芯冷却剂中的硼浓度或者通过从堆芯抽出控制棒来补偿。但是，这两种方法都有缺点。改变硼浓度需要冷却剂(即水)的处理，该冷却剂处理很困难且在实用中是不期望的，特别是在邻近堆芯寿命结束时。控制棒的移除意味着堆芯的恢复功率能力降低和峰值因子增加。

[0008]该问题的一般解决方法是在全功率堆芯中设置若干组降低反应性当量(reactivity worth)棒(称为灰棒)，这些棒可用于在功率降低时被移除以补偿氙增多。在由本发明受让人设计的称为AP1000反应堆的先进被动核电站(passive nuclear plant)中，具有相对低反应性当量的灰棒将用于在稳定状态和负载跟随操作中补偿堆芯反应性的总体变化。在全功率稳定状态和降低功率过渡状态下，该操作策略将导致灰控制棒一直在堆芯中循环进出。在该操作中，一个或更多灰棒组可以完全插入一段延长的时间，其中控制棒顶部位于导向套管缓冲区域中。该缓冲区域是导向套管的下部中的内径减小段，其在控制棒落入堆芯中时减慢控制棒的下降以减小多脚架在燃料组件的顶喷嘴上的冲击。每个导向套管底部处的缓冲区域大约有两英尺(0.61米)长。当控制棒插入时，缓冲区域中的冷却剂流速和冷却剂横截面面积稍小于导向套管的其余部分。

[0009]与该控制策略相关的预期技术挑战可包括：

·由于对功率的长期棒操作导致的一些灰棒中的吸收材料的辐射诱导膨胀，使得在缓冲区域中的导向套管和灰控制棒顶部之间可能出现机械干涉或接合；

·当灰棒完全插入时缓冲区域中冷却剂的沸腾，这导致可能增加导向套管腐蚀率和降低从控制棒内部的热传递；和

·当灰控制棒最终抽出时，由于短期局部功率变化导致的燃料完整性挑战。

发明内容

[0010]因此，本发明的一个目的是克服由于当控制棒完全插入时遇到缓冲区的控制棒包壳的区域中的控制棒内的中子吸收材料的辐射诱导膨胀而引起的控制棒包壳直径的扩大。

[0011]本发明的另一目的是降低当控制棒完全插入时缓冲区域中控制棒顶部的加热。

[0012]本发明的另一目的是降低当灰控制棒缓慢移除时发生在堆芯中的反应性的快速变化。

[0013]这些和其他目的通过在灰控制棒顶部使用具有极好辐射诱导膨胀特性的较低当量吸收材料的本发明而实现。该优选顶部材料是已知在极高中子影响条件下表现出最小膨胀(大大小于例如Ag-In-Cd的典型吸收材料)的若干种商业镍结构合金中的任一种。这将显著降低灰控制棒与缓冲区域机械干涉或者随着反应堆事故停堆而出现无法完全插入的风险。灰棒的镍合金下段的反应性当量是位于该下段上方的主吸收材料结构的大约50-60％，该下段在吸收区域和灰控制棒的最下端之间提供低吸收的过渡区域。另外，该镍合金具有主吸收材料结构的平均原子量的大约一半，且具有明显更高的熔化温度。由于更低的中子吸收和更低的伽玛加热，在镍合金顶部区域中内部加热速率将显著降低。结果，如果使用镍合金顶部，缓冲区域中冷却剂的沸腾和吸收材料的中心线熔化的风险将显著降低。最后，当灰棒以慢速抽出时(这对全功率稳定状态条件下的大多数操作是典型的)，在顶部中包括低当量吸收区域将导致局部功率水平更平缓地增加。局部功率的更平缓增加将显著降低由于过大或过快的局部功率变化导致的燃料损伤的可能性。

[0014]优选地，当灰控制棒完全插入时，镍合金顶部在高度上伸出而稍稍高于缓冲区，使得灰控制棒包壳的任何可能膨胀将不会延伸至缓冲区。

附图说明

[0015]从以下结合附图阅读的优选实施例的描述，可以得到对本发明的进一步理解，附图中：

[0016]图1是以竖直缩短形式示出的燃料组件以及用于其的控制组件(部分以虚线示出)的正视图；

[0017]图2A是已经从燃料组件移除的图1控制组件的局部剖视图；

[0018]图2B是用于图2A的控制组件的控制棒多脚架组件的俯视图；

[0019]图3A是灰棒控制组件的剖视图，示出插入导向套管的缓冲区域内的小棒的下部；和

[0020]图3B是图3A所示上缓冲区域的放大剖视图。

具体实施方式

[0021]为简单起见，本发明将参考商业上公知的命名为AP1000的压水反应堆堆芯设计来描述。AP1000反应堆是一种WestinghouseElectric Company LLC的设计。Westinghouse Electric Company LLC在宾夕法尼亚州大匹兹堡设有公司办事处。对AP1000反应堆设计的参考仅用于示例性例子，且不意味着对本发明范围的限定。因此，可以认识到本发明的该优选实施例的示例性灰棒控制组件设计能应用到广泛的各种其他反应堆设计中。

[0022]这里使用的方向术语，例如上、下、顶部、底部、左、右、及其用于大部分部件的派生词，涉及图中所示元件的方向，且除非在此明确地叙述，其不意味着对权利要求的限定。

[0023]如这里所用的，两个或更多部件“联接”在一起的叙述将意味着这些部件直接或通过一个或更多中间部件接合在一起。

[0024]如这里所用的，术语“数量”将指一个或多于一个(即多个)。

燃料组件

[0025]现在参见附图，且特别地参见图1，其示出以竖直缩短形式表示且以附图标记10总体指示的核反应堆燃料组件的正视图。燃料组件10是用在压水反应堆中的类型，且具有结构骨架，该结构骨架包括在其下端处将燃料组件10支承在核反应堆(未示出)堆芯区域中的下堆芯支承板14上的底喷嘴12、在其上端处的顶喷嘴16、以及在底喷嘴12和顶喷嘴16之间纵向延伸且在相反两端处刚性联接到底喷嘴12和顶喷嘴16的多个导管或套管18。

[0026]燃料组件10还包括沿导向套管18轴向间隔开且安装到导向套管18上的多个横向栅格20、以及横向间隔开且由栅格20支承的有组织阵列的细长燃料棒22。组件10还具有位于其中央的仪器管24，该仪器管24在底喷嘴12和顶喷嘴16之间延伸且安装到这两个喷嘴。由于部件的前述设置，应该理解到燃料组件10形成为能不损坏部件装配而方便操纵的整体单元。

[0027]如前所述，燃料组件10中的成阵列的燃料棒22由沿燃料组件长度间隔开的栅格20保持彼此间隔的关系。每个燃料棒22包括核燃料芯块26且在其相反两端处由上端塞28和下端塞30封闭。芯块26由设置在上端塞28和芯块堆叠顶部之间的充气弹簧32保持成堆叠。由可裂变材料组成的燃料芯块26用于产生反应堆的反应功率。液体慢化剂/冷却剂(例如水或含硼水)被向上泵送通过下堆芯板14中的多个流动开口而送至燃料组件。燃料组件10的底喷嘴12使冷却剂向上沿着组件的燃料棒22通过导管18，以吸收其中所产生的热量来产生有用功。为控制裂变过程，多个控制棒34可在位于燃料组件10中的预定位置处的导向管套18中往复运动。位于顶喷嘴16上方的多脚架组件39支承控制棒34。

[0028]图2A和2B示出已经从图1的燃料组件10移除的灰控制棒组件36。一般地，灰控制棒组件36具有筒状元件37，该筒状元件具有包括多脚架组件39的多个径向延伸锚爪或臂38，在图2B中最优示出。每个臂38与灰控制棒34相互连接，这样灰控制棒组件36可操作以使灰控制棒34在导向套管18(图1)中竖直移动，从而控制燃料组件10(图1)中的裂变过程，这些都是以已知方式进行的。除了包括将在下面讨论的先进灰控制棒设计的示例性灰控制棒之外，前述的全部都是本领域已有的或大致公知的。本发明下面的优选实施例将示为应用到灰棒控制组件，除了灰控制棒组件的整体反应性当量大大小于关闭所依赖的普通控制棒组件之外，其基本上所有方面都与普通控制棒组件相同。

先进灰棒控制组件

[0029]提出了一种核控制棒组件，其能够更好地：(a)降低由于吸收剂顶部膨胀而与核燃料组件缓冲区域发生干涉的可能性；(b)增大相对于缓冲区沸腾和吸收剂熔化相关的热设计容限；和(c)降低控制棒抽出时燃料棒包壳中的热-机械负载。该概念如果用在其中燃料组件具有导向套管的内径减小部(称为缓冲区域)的反应堆中，将提供上面所述全部好处。当控制棒落入堆芯中时，控制棒使导向套管中的水移动而减慢其下降。在导向套管的下端处的直径减小部进一步降低控制棒的下降速度，使得控制棒以与底部套管端塞轴向间隔开的软着陆而实现停止。这减小了多脚架在顶喷嘴16上的冲击。在AP1000反应堆中，具有相对低反应性当量的灰控制棒34将用于补偿在稳定状态和负载跟随操作过程中的堆芯反应性的整体变化。该操作策略将导致在全功率稳定状态和降低功率过渡条件两种情况下，灰控制棒都一直循环进出堆芯。在该操作中，一个或更多灰控制棒组可完全插入一段延长的时间，其中控制棒顶部位于导向套管18的缓冲区域中。位于每个导向套管底部处的缓冲区域为大约两英尺(0.61米)，且具有减小的内径。当控制棒插入时，缓冲区域中的冷却剂流速和冷却剂横截面面积明显低于导向套管的其余部分。如先前所述，这可预期地带来很多技术挑战。通常的Ag-In-Cd吸收材料已知在延长的辐射下膨胀且对控制棒34的包壳施加压力，而使包壳膨胀一定程度。对功率的长期棒操作可预料地在直径减小的缓冲区和控制棒包壳之间产生某种机械干涉，这可能会阻止棒完全插入或抽出。其次，当灰棒完全插入时，由于Ag-In-Cd材料的加热速率和较低的冷却剂流速，可能发生缓冲区域中的冷却剂沸腾。这能导致导向套管18腐蚀速率增加和从控制棒34内部的热传递降低的可能性。最后，当灰棒被最终抽出时，需要考虑由于短期局部功率变化导致的燃料棒完整性。

[0030]本发明的概念通过用具有比上述部分更低中子吸收特性且在辐射下不明显膨胀的材料替换灰控制棒34的下段，来克服这些顾虑。该类型材料的示例是合金600[UNS N06600]、合金625[UNSN06625]、合金690[UNS N06690]或合金718[UNS N07718]。下段的长度期望足够长，以使得上段材料不与燃料组件导向套管的内径减小区域(称为缓冲区域)重叠。下段材料的形状可以是一个棒、多个棒或芯块。

[0031]参考图2A和2B，示出总体控制棒构造。为了利用由低反应性当量灰棒提供的机械补偿反应控制能力，与需要改变反应堆冷却剂中可溶硼浓度的化学补偿剂不同，例如现有的用于AP1000反应堆的控制棒组件36的公知控制棒组件使用灰棒控制组件。但是，虽然用于AP1000反应堆设计的灰棒控制组件设计具有一般如图2B所示构造的24个棒，24个棒中的某些棒(如果有的话)可为不锈钢(例如但不限于SS-304)水移位棒，而其余的棒是中子吸收棒。因此，基本上所有的中子吸收材料局限且隔离在没有水移位棒的灰棒组件位置中。

[0032]此外，在AP1000设计的一个实施例中，吸收材料包括由大约80％的银、大约15％的铟和大约5％的镉组成的Ag-In-Cd吸收剂。该吸收材料与其中全部24个棒均为Ag-In-Cd的公知标准全强棒束控制组件一致。但是，应意识到AP1000的最终设计可替代使用例如银(Ag)的其他传统中子吸收材料作为主要吸收剂，例如在2005年7月26日申请并转让给本发明受让人的美国专利申请No.11/189,472中所描述的构造。

[0033]根据本发明，在灰控制棒顶部中使用具有优异辐射诱导膨胀特性的低当量吸收材料将降低用于AP1000反应堆的控制策略的所有所提及风险的可能性。优选的顶部材料是已知在极高中子影响条件下表现出最小膨胀(大大小于例如Ag-In-Cd的典型吸收材料)的若干种商业镍结构合金中的任一种，例如合金600[UNS N06600]、合金625[UNS N06625]、合金690[UNS N06690]或合金718[UNS N07718]。这将显著降低灰控制棒与缓冲区域机械干涉或者随着反应堆事故停堆而出现无法完全插入的风险。如前面提到的，本发明的灰棒的镍合金下段的反应性当量是计划在灰控制棒的此下段上方使用的吸收材料的大约50-60％，该下段在灰控制棒的最下端和上吸收区域之间提供低吸收的过渡区域。另外，镍合金具有主吸收材料平均原子量的大约一半，且具有明显更高的熔化温度。由于较低的中子吸收和较低的伽玛加热，在镍合金顶部区域中内部加热速率将显著降低。结果，如果使用镍合金顶部，缓冲区域中冷却剂的沸腾和吸收材料的中心线熔化的风险将显著降低。最后，当灰棒以慢速抽出时(这对全功率稳定状态条件下的大多数操作是典型的)，在顶部中包括低当量吸收区域将导致局部功率水平更平缓地增加。局部功率的更平缓增加将显著降低由于过大或过快的局部功率变化导致的燃料损伤的可能性。

[0034]图3A示出完全插入缓冲器42中的控制棒34的下部。控制棒34包括细长管状包壳40，该包壳具有下端塞46和未示出的上端塞。镍合金材料50沿位于缓冲器44顶部正上方的控制棒34从下端塞46向断面(elevation)56延伸。灰棒上吸收材料48从断面56向位于上控制棒端盖下方的点延伸。镍合金材料50和灰吸收材料48的组合长度应该大致等于或大于控制棒所插入的燃料组件中的燃料芯块堆的长度。当控制棒完全插入缓冲器42中时，其间隔设置在导向套管18的下端塞上方。缓冲器的总高度典型地仅在两英尺(0.61米)以下。镍合金材料的长度被计量，以使其恰延伸超出缓冲器上端44的端部一段距离，该距离将防止控制棒包壳40由于吸收材料48的膨胀而膨胀达到缓冲器44的顶部。图3B示出图3A上部的放大部分，其提供镍合金顶部50区域中的导向套管18的壁，缓冲器42和灰控制棒金属包壳40之间的界面的更好视图。优选地，镍合金顶部50延伸不高于镍合金顶部50和灰上吸收材料48的组合长度的20％。

[0035]虽然已经详细描述本发明的具体实施例，但本领域技术人员将认识到考虑所公开的全部教导可对这些细节进行各种修改和替换。因此，所公开的具体实施例仅表示示例且不限定本发明的范围，本发明的范围将由所附权利要求的全部范围及其任何和全部等同方案所给出。