图像处理系统及图像处理系统中使用的处理方法

摘要

本发明涉及一种图像处理系统及图像处理系统中使用的处理方法。设置图像处理条件被分成多个处理，搜索能够执行各处理的装置。基于找到的装置的功能以及设置的图像处理条件，将要由各装置执行的操作流程分配给各装置，并且显示分配的操作流程以及相应装置的名称。用户根据显示的操作流程移动到装置，并且命令执行所分配的操作流程。这样，多个互相协作的装置就可以实现期望的输出。而且，用户能够很容易地得知如何执行操作。

说明书

技术领域

本发明涉及一种多个网络连接的装置协作执行图像处理的图像处理系统，以及涉及一种用于该图像处理系统的处理方法。

背景技术

可以使用提供各种功能以及复制和打印的多功能外围设备(MFP)。

一些MFP具有各种自动整理功能。这种具有各种自动整理功能的MFP能够执行各种类型的打印。在多个具有不同功能的MFP通过网络连接的环境下，多个MFP能够互相协作以共享全部功能。

例如，在用户想要执行传真发送的情况下，当没有传真功能的MFP读取原稿时，该MFP将读取的数据传输到具有传真功能的MFP，从而该具有传真功能的MFP可以执行传真发送。

在用户想要执行装订和打印的情况下，当没有装订功能的MFP读取原稿时，该MFP将读取的数据传输到具有装订功能的MFP，从而该具有装订功能的MFP可以执行装订和打印。

例如，如日本特开第2004-310746号公报中所述，可以使用一种用于管理由多个装置执行的处理的系统。

在日本特开第2004-310746号公报中所述的系统中，为了对在按需打印(POD，print-on-demand)系统中执行的处理进行分类，并为了对每个处理执行最优化调度，从而可以执行有效的处理管理，由命令接收/文档接收管理器来接收打印作业和打印指令。然后，对于打印作业的多个处理由原稿编辑管理器、验证(proof)管理器、打印管理器、后处理管理器等控制，并且由处理管理管理器来执行每个处理的调度。然后，基于调度结果来控制每个处理。

在近些年，存在对于容易地获取可以由上述POD系统创建的打印文档的持续增长的需求。

例如，存在对于使用多个功能来创建打印文档的需求，所述多个功能例如彩色打印、粘合以及封面制作。仅使用一个MFP的组合功能不能支持某些打印模式。为了满足这种需求，具有上述功能的MFP可以被组合在一起。然而，在这种情况下，需要复杂的用户操作和复杂的操作处理。另外，用户难以理解为了执行一系列操作的每个MFP中提供的功能。

也就是，当在日本特开第2004-310746号公报所述系统中，使用多个装置以协作方式执行处理时，除非用户提前知道哪些装置执行所需的操作以及执行这些处理的顺序，否则无法实现期望的协作操作，并且降低了便利性。

发明内容

希望提供一种解决一些或全部上述缺点的图像处理系统，以及用于该图像处理系统的处理方法。

还希望提供一种机制，用于简单地实现多个装置的协作，并用于根据分配给多个装置的操作流程来执行操作。

根据本发明的一方面，提供一种图像处理系统，在系统中，多个网络连接的装置执行图像处理，系统包括：设置单元，用于设置要应用的图像处理条件；第一搜索单元，用于搜索满足由设置单元设置的图像处理条件的多个装置；分配单元，用于基于由第一搜索单元找到的多个装置的功能以及图像处理条件，将操作流程分配给多个装置；流程显示单元，用于在显示器上显示由分配单元分配给相应装置的操作流程以及与相应装置协作的装置的名称；以及执行单元，用于执行分配给相应装置的操作流程。

根据本发明的另一方面，提供一种图像处理系统中使用的处理方法，在图像处理系统中，多个网络连接的装置执行图像处理，方法包括：设置要应用的图像处理条件；搜索满足所设置的图像处理条件的多个装置；基于找到的多个装置的功能以及图像处理条件，将操作流程分配给多个装置；以及在显示器上显示分配给相应装置的操作流程以及与相应装置协作的装置的名称。

根据下面参考附图对典型实施例的说明，本发明的其它特征将显而易见。

附图说明

图1是示出根据本发明第一实施例的图像处理系统的结构的框图。

图2示出图1所示图像处理系统中的MFP的功能的列表。

图3示意性示出由图1所示的MFP执行的骑马订装订的例子。

图4示意性示出由图1所示的MFP执行的封面装订(casebinding)的例子。

图5示出图1所示的MFP的外观。

图6是示出根据本发明实施例的主PC和MFP的结构的框图。

图7是根据本发明实施例的由图像处理系统执行的处理的例子的流程图。

图8A和图8B示出图1所示的MFP的UI画面的详细配置的例子。

图9示出图6所示的存储单元中存储的索引的数据结构的例子。

图10示出从图1所示的MFP发送到另一个MFP的信息的例子。

图11示出在图6所示的UI画面上显示的画面的例子。

图12示出在图6所示的UI画面上显示的画面的例子。

图13示出在图6所示的UI画面上显示的画面的例子。

图14示出在图6所示的UI画面上显示的画面的例子。

图15示出在图6所示的UI画面上显示的画面的例子。

图16示出在图6所示的UI画面上显示的画面的例子。

图17示出在图6所示的UI画面上显示的画面的例子。

图18示出根据本发明实施例的存储各种数据处理程序的存储介质的存储图，这些程序可以由构成图像处理系统的装置读取。

具体实施方式

下面将参考附图对本发明的典型实施例进行说明。

系统结构

图1是示出根据本发明实施例的图像处理系统的结构的框图。在该实施例中将说明如下例子，其中，多个多功能外围设备(MFP)和主个人计算机(PC)等通过网络互相连接以互相通信，并且多个MFP协作获取骑马订装订和打印的结果。协作装置的数目可以是两个。可选择地，协作装置的数目可以是三个或更多。下文中，多个能够互相协作的MFP被集中称为打印系统。

参考图1，MFP101～105被用于该打印系统中。MFP101～105具有不同的功能。图2示出MFP101～105中提供的功能。

外部装置107，例如主PC，使用应用软件等来创建文档数据，并使用打印机驱动器等来创建打印数据。外部装置107包括：包括中央处理单元(CPU)的控制器单元、只读存储器(ROM)、随机存取存储器(RAM)和网络控制器。另外，操作系统(OS)被安装在硬盘等上。外部装置107的CPU通过将OS装载到RAM并执行各种类型的应用程序来执行特定的数据处理。特定的数据处理包括：文档创建、图像编辑、打印处理、装订处理等。外部装置107可以是通用个人计算机。

图2示出图1所示图像处理系统中的MFP中提供的功能的列表。在图2中，在纵轴上说明由MFP获取的功能，在横轴上说明MFP的名称。在图2中，在单元格中的圈符号表示MFP具有相应的功能，单元格中的叉符号表示MFP不具有相应的功能。

在图2的纵轴上提供了下述功能。

“彩色打印”表示MFP是否具有彩色打印功能。

“复制”表示MFP是否具有复制功能(用MFP的扫描仪读取图像并用MFP的打印机打印读取的图像的功能)。

“保存”表示MFP是否具有保存图像数据的功能。

“ PDL”表示MFP是否具有基于例如PS(PostScript，注册商标)或LBP图像处理系统(LIPS，注册商标)的PDL的页面描述语言(PDL，page description language)打印功能。

“传真”表示MFP是否具有传真功能。

“骑马订装订”表示MFP是否具有骑马订装订功能。

“骑马订装订”是图3所示的装订方法。在骑马订装订中，具有相同尺寸的全部薄片被堆叠在一起并对折，并且在折缝处钉住对折的薄片。图3示意性示出由图1所示的MFP105或MFP106执行的骑马订装订的结果的例子。

“封面装订”表示MFP是否具有封面装订功能。“封面装订”是图4所示的装订方法。在封面装订中，文本薄片被包装了封面薄片(最外面的薄片)，并且在对应于书脊的部分涂上胶水。图4示意性示出由图1所示的MFP104执行的封面装订的例子。

“薄片插入”表示MFP是否具有使用插入器(见图5)将不由MFP打印的薄片加到打印薄片中的功能。

图5示出MFP的外观(包括装订自动整理器)。参考图5，附图标记701表示MFP主单元，附图标记702表示连接到MFP的装订自动整理器，附图标记703表示用于输出装订结果的纸张输出盘，以及附图标记704表示插入器。

装订自动整理器702至少执行骑马订装订和封面装订中的一种。插入器704被用于将预先设置的薄片加到由MFP主单元701打印的薄片中，从而可以对全部薄片执行装订。例如，通过将从插入器704提供的薄片用作封面薄片并将由MFP主单元701打印的薄片用作文本来执行封面装订。可选择地，通过将从插入器704提供的薄片用作最外面的页面并将由MFP主单元701打印的薄片用作文本来执行骑马订装订。还可以执行其它各种类型的装订。

“功能A”和“功能B”的每个可以是任意可由MFP执行的功能。可以提供两种或更多类型的功能。

下面将参考图6对外部装置107和MFP的内部结构进行说明。

参考图6，主PC301与图1所示的外部装置107相同。使用存储在主PC301中的应用软件来创建打印数据302。打印机驱动器303从打印数据302中创建PDL数据。PDL数据是基于页面描述语言的数据，例如PS、打印机控制语言(PCL)或者LIPS。硬盘304存储打印数据302、打印机驱动器303、用于创建打印数据302的应用软件等。通信接口305将打印机驱动器303创建的PDL数据发送到MFP(打印机)306。

MFP306类似于图1所示的MFP101～105中的每个。MFP101～105中的一个如图6的框图所示。

通信接口307接收从主PC301发送的PDL数据等。数据接收器308存储通过通信接口307接收的数据。PDL解释器309分析由数据接收器308接收的PDL数据。当PDL解释器309分析由数据接收器308接收的PDL数据，并执行PDL数据的转换时，获取中间语言310。绘制器(renderer)311分析中间语言310，并将中间语言310转换成图像数据。图像数据存储单元(图像区)312存储绘制器311的处理结果。打印机引擎313将存储在图像区312中的图像数据转换成视频信号并执行打印。扫描仪314读取原稿中的图像并将该图像转换成图像数据。图像数据被存储在图像区312中。数据发送器315将存储在图像区312中的图像数据传输到外部装置。

存储单元316存储关于MFP306的各种类型的信息。在MFP306上设置有用户界面(UI)屏幕317。用户使用UI屏幕317来执行对MFP306的各种操作，且UI屏幕317显示要呈现给用户的信息。

MFP306包括控制单元，该控制单元包括CPU、ROM、RAM以及网络控制器。对于该结构，当存储在ROM中的程序被装载到RAM并且CPU执行该程序时，操作被控制。

下面将参考图7的流程图对本实施例中执行的处理进行说明。

在本实施例中，说明了当多个MFP协作执行装订和打印时的处理的例子。当MFP的控制器单元的CPU将控制程序装载到RAM并执行该控制程序时，执行步骤S401到S414。图7的流程图不表示要用单一的MFP来完成处理。图7的流程图表示由不同的MFP来顺序执行处理并由用户来执行操作。也就是，该流程图表示在一系列操作处理中由不同的MFP执行的处理和由用户执行的操作。

在步骤S401中，用户命令MFP101在网络上执行装置搜索。在该装置搜索中，当用户在UI屏幕317上输入对于要打印的文档的自动整理条件，并给出搜索指令时，满足该自动整理条件的MFP被搜索。如上所述，在本实施例中，用户能够使用UI屏幕317来设定通过多个装置的协作来实现的图像处理条件作为对要打印文档的自动整理条件。通常，这里使用的术语“图像处理条件”不仅包括自动整理条件(例如装订、骑马订等)，还包括打印条件(例如彩色打印)或者任何其它条件(扫描、传真等)。

下面将参考图8A和图8B来说明要对装置搜索执行的操作。

图8A和图8B示出MFP101的UI屏幕317的详细配置。图8A示出装置搜索画面。图8B示出骑马订装订的详细的设置画面。

参考图8A和图8B，附图标记801表示整个UI画面。标签802表示在UI画面上选择的项。在当前时刻，该标签表示“装置搜索”项。

按钮803被用于选择功能。作为可选择的功能，复制804、PDL805、保存806以及传真807是可用的。作为“保存”功能，通过用MFP的扫描仪314来读取原稿中的图像所获得的图像数据被存储在图像区312中。可选择地，由绘制器311转换成图像数据的接收的PDL数据可以被存储在图像区312中。当用户操作MFP的UI屏幕317时，可以打印如上所述存储的图像数据。

按钮808被用于设置要打印的文档的自动整理。在图8A和图8B中，作为自动整理，骑马订装订809被指定。按钮810被用于设置细节。当骑马订装订809被指定并且按钮810被按下时，呈现用于设置骑马订装订的细节的画面(图8B中示出的显示画面812)。代替骑马订装订，还可以选择封面装订。

标签813表示在UI画面上选择的项。在当前时刻，该标签表示“详细设置”项。

按钮814被用于执行对于封面的设置。在本例中，彩色打印815被指定。按钮816被用于执行文本的设置。在本例中，单色打印817被指定。

按钮818被用于设置要打印的文档的份数。在本例中，“10”被指定为份数819。按钮820被用于改变份数。份数可以被增加或减少。按钮821被用于返回到原始UI画面(图8A所示)。

按钮811被用于开始装置搜索。当按钮811被按下时，提供满足上述设置的条件的打印文档的装置组合被搜索。

接着将说明用于执行装置搜索的方法。

图1所示的MFP101执行在图6所示的存储单元316中存储的搜索程序，并关于能力查询图1所示的网络上的MFP。

MFP101可以将搜索包广播到各MFP，或者可以查询预先设定的MFP或服务器。

MFP的能力例如包括：打印速度、存在或不存在彩色打印功能、安装选项以及其它关于打印的功能。关于能力的信息被存储在图1所示的每个MFP的如图6所示的存储单元316中。

图9示出图6所示的存储单元316中存储的索引的数据结构的例子。索引包括用于识别搜索条件的数据，这些搜索条件用于搜索满足用户指定的自动整理条件的多个装置。

参考图9，数据结构总是从索引的根901开始。附图标记902表示示出功能分类的种类。从图6所示的存储单元316中获得如图8A和图8B所示指定的打印条件，并且选择相应的种类。在本例中，“装订和打印”被指定。

附图标记903表示示出“装订和打印”的类型的种类。从图6所示的存储单元316中获取在图8A和8B所示的画面上指定的打印条件，并且选择相应的种类。在本例中，“骑马订装订”被指定。

附图标记904表示示出执行“骑马订装订”的方法的种类。从图6所示的存储单元316中获取在图8A和图8B所示的画面上指定的打印条件，并且选择相应的种类。在本例中，“封面：彩色，文本：单色”被指定。

附图标记905表示示出“由MFP执行的处理模式”的类型的种类，并且模式被加到条件中。在本例中，由于“封面：彩色，文本：单色”被指定为种类904，组合选择由彩色机打印封面和文本的第一模式模式1和由彩色机打印封面并由单色机打印文本的第二模式模式2。用户可以从种类905中的模式组合中选择模式。

接着将说明将“模式1”选择为种类905的情况。

附图标记906表示当选择了“模式1”时由一个或多个MFP执行的处理。识别处理906的信息被注册在图6所示的存储单元316中。在本例中，只注册了“处理1：由彩色机执行装订和打印”，没有注册其它处理(处理2等)。

附图标记907表示搜索状态。用于搜索能够执行处理906的装置的搜索条件被存储在图6所示的存储单元316中。在本例中，注册了“条件1：彩色机”和“条件2：包括装订自动整理器的机器”。

接着将说明将“模式2”选择为种类905的情况。

附图标记908表示当选择了“模式2”时由MFP执行的处理。识别处理908的信息被注册在图6所示的存储单元316中。在本例中，在图6所示的存储单元306中注册了“处理1：由彩色机打印封面”、“处理2：由单色机的插入器提供封面”、以及“处理3：由单色机执行装订和打印”。这些处理可以由不同的MFP执行。

附图标记909表示用于搜索能够执行处理908的装置的搜索条件。搜索条件909被注册在图6所示的存储单元316中。在本例中，注册了“条件1：彩色机”、“条件2：包括插入器的单色机”、以及“条件3：包括装订自动整理器的单色机”。不是搜索满足全部这三个条件的MFP。而是搜索满足这三个条件的任意一个的MFP。

在步骤S401中，搜索条件907和909的任意一个或者搜索条件907和909两个被作为搜索包在网络上发送。

当图1所示的网络上的MFP满足搜索条件之一时，该MFP向MFP101发送该MFP的IP地址、该MFP的名称、以及满足相应搜索条件的能力。

图10示出图1所示的从MFP102向MFP101发送的信息的例子。MFP101将接收的信息存储在图6所示的存储单元316中。

在图7所示的步骤S402中，搜索结果被显示。为了显示搜索结果，MFP101需要分析步骤S402的结果。下面将说明分析方法。

在“模式1”为种类905的条件下所执行的搜索结果被分析。在这种情况下，基于搜索条件907，搜索“能够彩色打印的装置”和“能够骑马订装订的装置”。

基于图2所示的功能，MFP102和103被作为能够彩色打印的MFP找到，MFP105和106被作为能够骑马订装订的MFP找到。然而，当参考图2所示的表来分析找到的MFP时，不存在满足全部搜索条件的MFP。也就是，对于由用户指定为模式1的处理，彩色打印和装订处理是由不同装置执行的。

基于上述自动整理条件，操作流程被分配给找到的装置。当分析找到的MFP时，通过使用MFP102或103以及MFP105或106可以满足搜索条件。

在“模式2”为种类905的条件下所执行的搜索的结果被分析。在这种情况下，基于搜索条件909，搜索“能够彩色打印的装置”、“能够骑马订装订的单色打印机”、以及“能够插入封面的单色打印机”。

基于图2所示的功能，MFP102和103被作为能够彩色打印的MFP找到，MFP105和106被作为能够骑马订装订的MFP找到，并且MFP104和105被作为能够插入封面的MFP找到。

基于上述自动整理条件，操作流程被分配给找到的装置。当分析找到的MFP时，通过使用MFP102或103以及MFP105可以满足搜索条件。

附带地，在某些情况下，装置搜索的结果可能是找到能够执行全部要求的处理的单个适当装置。

图11示出在图6所示的UI屏幕317上显示的装置搜索结果显示画面的例子。在本例中，显示了两个搜索结果，并且搜索ID“0001”和“0002”被分配给搜索结果。在本例中，指定了模式2，并且仅显示基于模式2的搜索结果。显示搜索结果的处理对应于图7所示的步骤S402的处理。

当基于搜索结果来执行实际打印时，用户需要按确定的顺序来操作多个MFP，并且需要按确定的顺序来命令执行打印。从而，为了支持用户操作，在UI屏幕317上显示操作过程。在本实施例中，当用户在UI屏幕317上的图11所示的搜索ID域1001中进行选择时，在MFP的控制单元的控制下，在UI屏幕317上显示图12所示的画面。当指定了搜索ID时，选择要使用的装置。该处理对应于图7所示的步骤S403的处理。

图12示出用于查看操作过程的图6所示的UI屏幕317上显示的画面的例子。在本实施例中，在MFP的控制单元的显示控制下，在UI屏幕317上显示被分配操作流程即处理1～3的MFP的名称列表和处理1～3的细节。由于显示为列表的处理按在操作流程过程中由相应MFP执行的处理的顺序被呈现，用户能够查看接着要执行哪个处理，以及对于下一个处理用户要移动到哪个MFP。参考图12，当用户按下打印按钮1101时，操作处理开始。

然后，在步骤S404中，用户操作MFP101。在本实施例中，图像数据被提前存储在MFP101的图像区312中，并且用户在操作的开始指定图像号。图像数据包括封面的图像数据(彩色)以及文本的图像数据(单色)。图像数据可以是用扫描仪314读取的图像。可选择地，图像数据可以是由主PC301创建的、并通过打印机驱动器303接收的打印数据302。

图13示出在图6所示的UI屏幕317上显示的处理检查显示画面的例子。参考图13，附图标记1201表示示出“保存”功能的标签。在当前时刻，“保存”功能被选择，并且基于保存功能存储的图像数据被打印。附图标记1202表示在步骤S403中指定的搜索ID。附图标记1203表示对应于搜索ID1202的消息。当用户查看该消息时执行操作。

附图标记1204表示存储在图像区312中的图像号。用户能够选择希望的图像号。附图标记1205表示用于开始处理的开始按钮。当用户按下开始按钮1204时，对应于搜索ID“0001”的处理开始。另外，  当用户按下开始按钮1204时，封面的图像数据以及关于对应于该搜索ID的全部处理的信息被从MFP101传输到MFP102。此时，用户正在操作MFP101。

然后，在步骤S405中，用户移动到在步骤S403中选择的MFP102。参考图13，根据示出由MFP102执行打印的显示，用户能够认出该用户需要移动到MFP102。当然，如果对于下一个处理用户不必移动到新的MFP，不用执行这种移动。

在步骤S406中，当MFP102已经输出了打印文档时，用户从MFP102的纸张输出盘中获取输出的打印结果(封面薄片)，并检查该打印结果。当没有输出打印文档时，用户等待打印文档的输出。

然后，在步骤S407中，用户检查是否存在下一个处理。通过检查在用于显示搜索结果的步骤S402的处理中是否存在未执行的处理，来检查是否存在下一个处理。如果在步骤S407中判断为存在未执行的处理，则执行步骤S408的处理。如果在步骤S40 7中判断为没有未执行的处理，则处理被终止。当在步骤S403中选择的搜索结果中的全部处理可以由单个MFP来执行时，则判断为没有未执行的处理。

如果不清楚是否存在未执行的处理，则图1 4所示的详细画面被显示在MFP102的UI屏幕317上。用户能够通过输入在步骤S402显示的ID号来检查是否存在未执行的处理。

图14示出在图6所示的UI屏幕317上显示的详细检查画面的例子。对于图14所示的画面，用户能够根据在画面上呈现的信息而容易地理解下面要执行哪个处理，以及对于下一个处理用户要移动到哪个MFP(步骤S413)。在本例中，为用户显示示出“移动到MFP105并将封面薄片放入插入器中”的引导信息，从而用户能够认出下面要执行的操作流程。

参考图14，附图标记1301表示示出“操作处理画面”功能的标签。在当前时刻，显示示出“操作处理”的画面。附图标记1302表示搜索ID。通过使用数字键盘来输入在步骤S404获取的搜索ID，或者通过显示接收的操作处理列表并选择一个接收的操作处理，搜索ID1302被识别。附图标记1303表示为搜索ID1302提供的消息。当查看该消息时用户执行操作。

附图标记1304表示用于指定对在下一个处理要使用的MFP执行重新搜索的重新搜索按钮。当用户按下重新搜索按钮1304时，重新搜索被执行。附图标记1305表示用于开始处理的开始按钮。当用户按下开始按钮1305时，搜索ID为“0001”的后续处理开始(步骤S414)。另外，当用户按下开始按钮1305时，MFP102请求MFP101像MFP105传输对于文本的图像数据以及在该处理中使用的图像号。

然后，在步骤S408中，判断是否要执行装置重新搜索。当用户想要改变已经执行的处理之后接着的处理时，执行装置重新搜索。例如，对于搜索ID，当在处理1完成之后执行重新搜索时，对处理2和后续处理执行重新搜索。对于搜索条件909(见图9)中的条件2和3执行搜索，这些条件对应于处理2和后续的处理。因此，可以改变基于初始搜索结果的处理。如果在步骤S408中判断为要执行装置重新搜索，则执行步骤S409的处理。如果在步骤S408中判断为不执行装置重新搜索，则执行步骤S412的处理。

在步骤S409中执行装置重新搜索，并且在步骤S410中显示装置重新搜索的结果。作为装置重新搜索的结果，图15所示的画面被显示在MFP102的UI屏幕317上。当在图15所示的画面上指定了搜索结果1时，如图16所示，基于重新搜索的结果显示要由MFP105执行的处理。由于通过指定搜索结果的处理来选择对于处理2和后续处理所要使用的装置，该处理对应于步骤S411的处理。

当用户按下开始按钮1305时，存储在MFP101的图像区312中的图像数据被发送到MFP105(步骤S414)。MFP105通过I/F单元307在数据接收器308接收图像数据，并将图像数据存储在图像区312中。

然后，重复步骤S405～S414的处理，直到完成全部处理。

也就是，用户将在步骤S406获取的打印文档带到将要执行下一个处理的MFP，并顺序地执行操作。在本实施例中，用户将在处理2的步骤S406的处理中由MFP102获取的打印文档(彩色打印的封面薄片)带到MFP105。在步骤S413，用户输入搜索ID，并且在MFP的UI屏幕317上显示执行下一个处理的流程，如图17所示。

当用户按下在MFP102的图17中所示的开始按钮1704时，开始基于搜索ID“0001”的后续处理。也就是，MFP102请求MFP101向MFP105传输对于文本的图像数据以及在该处理中使用的图像号。因此，MFP101将文本的图像数据传输到MFP105(步骤S414)。

然后，用户移动到MFP105(步骤S405)并重复类似的处理，并操作MFP105以执行步骤S414中的处理3。也就是，在本实施例中，由MFP102获取的打印文档(彩色打印的封面薄片)被放置在MFP105的插入器704中。

然后，当用户操作MFP105的UI屏幕317的开始按钮1704时，从MFP101接收并存储在图像区312中的文本的图像数据被发送到打印机引擎313，并在指定的薄片上打印。然后，薄片被堆叠在连接到MFP105的装订自动整理器702上。然后，提前放置的封面薄片(由MFP102打印)被从MFP105的插入器704提供。然后，封面薄片被添加到堆在装订自动整理器702上的薄片，并且装订自动整理器702执行骑马订装订。

然后，十份骑马订的各份被输出到装订自动整理器702的纸张输出盘703，如图8所示的。然后，处理被终止。

如上所述，在本实施例中，当用户使用网络上的MFP输入打印作业的条件时，在这些条件下的打印作业被分成多个处理，并且搜索能够执行这些处理的MFP。然后，找到的MFP协作执行各处理。用户能够检查处理的细节。另外，用户能够检查将要执行哪个处理，以及哪个MFP要执行该处理。如上所述，可以通过使用多个MFP来准确的获取最终的打印作业结果。由于用户在查看MFP的状态时能够控制各处理的协作执行，用户便利性也提高了。

尽管在上述实施例中说明了执行装订和打印的情况，还可以执行其它功能。

另外，尽管在上述实施例中，图像数据被存储在MFP中，并且在MFP中存储的图像数据被选择，可以从设置原稿和用扫描仪读取原稿的处理来开始处理。另外，封面薄片可以被分开准备。

另外，尽管在上述实施例中，由作为图像的输入源的MFP来执行装置搜索，本发明不限于此。可以使用PC来执行装置搜索。在这种情况下，要使用的图像数据的指定被添加到搜索条件。因此，搜索能够输入相应图像数据的装置，并且找到的装置被添加到操作流程。另外，装置的协作不必限制于打印。可以协作执行其它类型的处理，例如发送图像数据。

下面将参考图18所示的存储图来说明根据本发明实施例的数据处理程序的配置，这些数据处理程序可以由构成信息处理系统的装置来读取。

图18示出根据本发明实施例的存储各种数据处理程序的存储介质的存储图，这些数据处理程序可以由构成信息处理系统的装置来读取。根据这些程序来执行图7的流程图的处理的步骤S401～S404、S407～S411、S413以及S414。不是全部步骤都是由单独装置执行的。各步骤由多个装置以分布的方式来执行。

尽管没有特别说明，除了用于管理存储在存储介质中的程序组的信息，例如版本信息和创建者，还可以存储依赖于程序读取侧的OS的信息等，例如标识程序的图标。

此外，由上述目录来管理依赖于各种程序的数据。另外，还可以存储用于将各种程序安装到计算机的程序、用于解压要安装的压缩程序的解压程序等。

可以由主计算机根据外部安装的程序来执行在前面的实施例中的图7所示的功能。在这种情况下，本发明还可应用于包括程序的信息组被从存储介质或者通过网络从外部存储介质提供给输出单元的情况，存储介质例如是CD-ROM、闪存或者软盘。

如上所述，存储介质被提供给系统或装置，在该存储介质上记录了用于实现上面实施例的功能的软件的程序代码。可以通过用系统或装置的计算机(或CPU，或微处理单元(MPU))来读取并执行存储在存储介质中的程序代码，来实现本发明的各方面。

在这种情况下，从存储介质读取的程序代码本身实现了前面实施例的新功能，并且存储这些程序代码的存储介质构成了本发明。

因此，可以使用任何类型的程序，例如目标代码、由解释器执行的程序、或者要提供给OS的脚本数据，只要它包括程序的功能。

用于提供程序的存储介质例如可以是软盘、硬盘、光盘、磁光盘、MO、CD-ROM、可记录压缩盘(CD-R)、可重写压缩盘(CD-RW)、磁带、非易失性存储卡、ROM、数字通用盘(DVD)等。

在这种情况下，从存储介质读取的程序代码本身实现前面实施例的上述功能，并且存储程序代码的存储介质构成了本发明。

另外，可以通过使用客户计算机的浏览器来连接到因特网上的主页，并且通过下载根据本发明的一个方面的计算机程序或者具有从该主页到例如硬盘的存储介质的自动安装功能的压缩文件，来提供该程序。另外，可以通过将构成根据本发明的一个方面的程序的程序代码分成多个文件，并且通过从不同的主页下载分割的文件，来提供该程序。也就是，在本发明的权利要求中还包括万维网(WWW)服务器、文件传输协议(FTP)服务器等，用于允许多个用户将用于实现根据本发明的一个方面的功能处理的程序文件下载到计算机上。

根据本发明的一个方面的程序可以被编码并存储在例如CD-ROM的存储介质中，并且可以被分发给用户。只有满足预定条件的用户能够通过因特网从主页下载用于解码被编码的程序的密钥信息。另外，被编码的程序可以通过使用下载的密钥信息来执行，并且可以被安装到计算机。

另外，不仅可以通过执行由计算机读取的程序代码，还可以通过由运行在计算机上的OS等基于程序代码的指示来执行部分或全部实际处理，以实现上述实施例的功能。

此外，从存储介质读取的程序代码可以被写入设置在插入计算机中的功能扩展板或者连接到计算机的功能扩展单元中的存储器中。还可以通过由设置在功能扩展板或功能扩展单元中的CPU等基于程序代码的指示执行部分或全部的实际处理来实现前述实施例的功能。

根据本发明的一个方面，可以通过简单的操作来控制互相协作执行一系列操作的多个装置。另外，可以方便和有效地实现由多个装置协作执行的图像处理。

本发明不限于前述实施例。在本发明的范围之内可以进行包括对前述实施例的有机组合的各种改变。所述各种变形也落入本发明的范围之内。

已经说明了本发明的各种例子和实施例。本领域的技术人员应该理解，本发明的精神和范围不限于本说明书的特定说明。

尽管参考典型实施例对本发明进行了说明，应该理解，本发明不限于所公开的典型实施例。所附权利要求的范围符合最宽的解释，从而包括全部变形、等同结构和功能。