用于管理存取现状属性信息的方法和系统

摘要

提供一种现状属性信息服务器和管理器应用程序以及相应方法用来管理对于现状属性信息的存取。除了现状属性信息条目，还提供与至少一些现状属性信息条目相关联的存取授权条目，用来定义其中授权存取现状属性信息的条件。通常，为了建立对存取该现状属性信息的授权，所定义的条件可以包括时间的和/或空间的要求，其与请求现状属性信息的用户或与现状属性信息相关联的人/物品相关联。

说明书

技术领域

本发明一般涉及对于用户现状属性的管理，更具体地涉及对于现状属性信息的存取的管理。

背景技术

现在使用现状属性(presene attribute)作为定义、管理和传达用户相对于通信网络的关系的一种方式。目前的定义允许管理多种不同类型的信息，包括用户的地理位置、用户的在线状态和用户的可用性(availability)。现状属性作为管理、记录和传递用户的当前状况的工具已进行过讨论。通常，现状属性具有传递大量个人信息的潜力，所述个人信息与特定用户的当前情况或状态相关联。

以前，现状信息曾用于即时消息(instant messaging)类型的应用。至少在一些实例中，即时消息系统允许维持好友列表，甚至当用户不积极尝试与好友列表上的个人进行通信时，也可以把所有用户的预定子集的在线状态通知给该用户。除了用户的在线状态，用户的地理位置也是有用的。用户能够确定他们要与之谈话的个人就在近处，这样当面讨论事情也一样方便。

位置信息在派遣紧急救援人员到发生紧急事件如事故现场时也是有用的，因为其可以帮助识别哪个人员已经位于事故现场附近和/或所述位置信息使得能够指引救援人员到需要援助的人的位置。或者，如果知道驾驶员现在的位置，快递服务能够更好地安排包裹提取的时间。有时精确的现状属性信息的可用性足以满足其他用户的询问。例如，定义用户当前地理位置的现状属性可回答其他用户的问题，例如个人是否已下班，和/或他们是否在回家的路上。

虽然在一些实例中，分享和获得这种信息的能力是非常有用和/或便利的，在其他实例中这又可能是对用户隐私利益的严重侵犯。在一些实例中使用这种信息可能违背用户的利益。鉴于此，期望限制这些信息的可存取性。在很多实例中，用户宁愿过于谨慎，并过度限制对这种类型信息的存取，并且同时放弃了一些来源于共享这类信息的期望的有用好处。在另外的实例中，用户可能不能使用谨慎方法来自我保护。

在一些实例中，过度限制存取现状信息的决策可能源自无法方便地和/或灵活地管理其他人员对现状信息的存取。在其他实施例中，可能没有提供对可存取性的裁制，这种可存取性的裁制只对那些有利于双方的共享存取信息的实例来合理地限制或管理存取。例如，使得顾主能够在上班时间追踪雇员的位置是互惠的，然而在雇员下班的时段雇员可能不希望顾主具有相同的能力来追踪雇员的位置。另外，雇员工作时间表的潜在变异性使得在这些情况下对用于管理存取现状信息的系统实现不是按简单直接的方式。这样，更灵活地定义和裁制现状信息的可存取性是有益的，并可以帮助避免多种关于管理和形成可用的现状信息的私秘性问题的担忧。

本发明人认识到定义在其中对现状信息的存取进行授权的环境情况是有益的。如果使用多种类型的条件来提供一种能够进行裁制以适合更多环境情况的系统用于提供对现状信息的存取，将会更加有益，其中可解决存取的益处和涉及隐私的担忧之间的平衡。

发明内容

本发明提供一种用于管理有关现状属性的有效期的现状属性信息服务器。该现状属性信息服务器包括处理器、接口单元和存储单元。接口单元连接到处理器，且包括用于接收和发送用户现状属性信息的网络接口。该存储单元连接到接口单元和处理器，且包括组织和布置为数据结构中的一个或多个条目的现状属性信息和相关联的存取授权信息。每个存取授权条目与相应的现状属性信息条目关联。每个现状属性信息条目具有对应于一种或多种类型现状属性的现状属性值字段。每个存取授权信息条目具有识别一个或多个用户和一个或多个存取条件条目的用户字段，其定义为了允许所识别的用户存取对应现状属性信息而需要满足的条件。

在至少一个实施例中，一个或多个存取条件条目中的至少一个包括待匹配的预定时段，作为确定对存取现状属性信息授权的条件。

至少在另一个实施例中，一个或多个存取条件条目中的至少一个包括待匹配的预定位置的邻近程度，作为确定对存取现状属性信息授权的条件。

在又一个实施例中，维持现状属性信息作为用户装置的部分被执行应用程序，其中接口单元还包括用于从用户接收用户属性信息的数据输入装置。

本发明还提供用于管理存取现状属性信息的方法。该方法包括接收对现状信息的请求。然后识别请求该现状信息的用户。然后判定请求该信息的用户是否被授权可以存取所请求的现状信息，这包括接收任何关于该请求用户的条件，其与接收对该信息的存取相关联，以及确定是否满足与接收存取相关联的所接收的条件。如果用户已经满足与接收存取相关联的条件，则现状信息被传递给请求用户。

参考附图，本发明的这些和其他特征和优点从以下对于本发明的一个或更多优选实施例的描述来看是显而易见的。

附图说明

图1为示例性的通信网络的框图；

图2为根据本发明的至少一个实施例的现状属性信息服务器的框图；

图3为根据本发明的至少一个方面的作为结合为用户装置一部分的现状属性信息管理器应用程序的框图；

图4为现状属性信息条目的图示，该条目形成至少由如图2中描述的现状属性信息服务器或图3中描述的现状属性信息管理器应用程序维持的数据结构的部分；

图5为根据至少一个实施例的存取授权信息条目的图示，其形成由如图2中描述的现状属性信息服务器或图3中描述的现状属性信息管理器应用程序维持的数据结构的部分；

图6为包括开始日期和结束日期字段的存取授权信息条目的替换

实施例；

图7为与选择时间值关联的示例性的图形用户接口的图示；

图8为与选择一个或多个日期和/或星期几关联的示例性的图形用户接口的图示；

图9为与选择位置的邻近程度关联的示例性的用户接口的图示；以及

图10为根据本发明的至少一个实施例，用于管理对于现状属性信息的存取的方法的流程图。

具体实施方式

虽然本发明容许多种形式的实施例，在附图中示出并将在下文中描述优选实施例，应该理解本公开应被认为是本发明的示例，而不是要将本发明限制到所描述的特定实施例。

图1描述了示例性的通信网络10的框图，该通信网络10包括在网络中独立通信的一对无线通信装置12。该无线通信装置12可以是任何能够经由网络中的无线连接进行通信的合适装置，例如无线通信装置的一个或更多可以是无线射频电话，例如蜂窝电话。可替换地，该无线通信装置可以结合无线LAN连接、短程无线电收发器例如蓝牙收发器、红外通信收发器或其他不受物理有线连接限制的类似通信装置。

在一些实例中的无线装置12可以是自含的并独立地操作。在其他实例中，该无线通信装置连接到终端装置16，并使得该终端装置与网络14通信。至少一些无线通信装置12将通过基站20或通过有线连接物理地连接到网络14的其他类型的无线收发器连接到网络14。

网络14可以包括任何类型的能够发送和接收通信信号的网络。在至少一个实施例中，该网络14包括无线通信网络。该网络14还可以包括或与数据网络例如因特网、企业内部互联网、局域网(LAN)、广域网(WAN)、有线网和其他类似通信系统通信。该网络14还可包括或与电信网络例如本地电话网络、远程电话网络、移动电话网、卫星通信网络、有线电视网络和其他类似通信系统通信。进一步地，该网络14可包括或与多于一个的网络通信，并可包括多个不同类型的网络。因此，该网络14可包括或与多个数据网络、多个电信网络、数据和电信网络的组合和其他类似通信系统进行通信。

示例性的通信网络还可以包括通过有线连接而耦合到网络的装置，例如个人计算机。例如，个人计算机可通过拨号调制解调器或有线调制解调器连接而耦合到网络。此外耦合到网络的还有多个服务器，这些服务器提供多种类型的信息，例如网页、因特网地址到域名的转化以及类似信息。在一些实例中，服务器提供用户可存取的内容，这些内容是对用户有直接利益的。在其他实例中，服务器提供在管理网络的运行方面有用的信息。

在本发明的至少一个实施例中，提供现状属性信息服务器22。在所描述的实施例中，服务器22通过有线连接耦合到网络，然而，服务器可能支持对于网络的无线连接。该现状属性信息服务器支持数据结构24和25，该数据结构以一个或多个现状属性信息条目的形式包括针对一个或多个用户的用户现状属性信息。该数据结构24和25进一步包括一个或多个存取授权信息条目，其通常与相应的现状属性信息条目相关联。

通常，现状属性信息条目包括该条目对应的现状属性的名称或类型，以及现状属性类型的值。根据至少一个实施例，该现状属性信息条目还包括有效期字段。该有效期定义了在此期间现状属性的值有效的时段。这使得用户对接收到的信息具有较高的置信度，和/或可由网络用于作出关于现状属性信息的管理的决策。通常，现状信息可由用户通过手工输入来提供或由网络周期性地产生而不需要手工干预。至少在一些实例中，有效期将具有更多对于手工提供现状值的适应性，或在当与网络通信是间歇的情况下可采用手工方式。

如上指出的，现状属性信息以前至少与即时消息类型服务联合使用，并具有对于其他网络服务的潜在适应性。该现状属性信息提供关于用户相对于通信网络14的关系的信息。然而在一些实例中，可能不期望这些信息被广泛存取。某些时候这些信息可以是秘密的，或用户可能不希望信息被广泛知道。因此，在一些实例中，可能期望限制对于这些信息的存取，和/或定义其中信息被限制的情况。至少在一些实例中，需要表达存取信息的授权或许可。在其他实例中，可能通常假设授权存取信息，除非存取被明确地限制。可能期望限制可存取的信息的详细程度。

虽然，在一些实例中，可能按集中的方式维持现状属性信息作为现状属性信息服务器的部分是实用的和/或需要的，但在其他实例中，可能希望维持该信息维持作为现状属性信息管理器应用程序的部分，该现状属性信息管理器应用程序作为个人用户装置的部分执行。

图2描述现状属性信息服务器22的框图。该现状属性信息服务器22包括处理器26、存储单元28和接口单元30。存储单元28包括数据结构24和25，其分别包括采用一个或多个现状属性信息条目形式的一个或多个用户的用户现状属性信息，以及采用一个或多个与多个现状属性信息条目相关联的存取授权信息条目形式的存取授权信息。存储单元可包括易失性和非易失性形式的存储器，其很多类型是公知的。一个这样的实例包括通常磁性存储信息的固定驱动器或硬盘驱动器。然而任何形式的数据存储可以是适合的，只要其支持存储、更新和检索数据结构中信息中的一个或更多的能力。

在所描述的实施例中，存储单元同时耦合到处理器26和接口单元30。通过直接耦合到接口单元，可以对存储单元中存储的数据进行查询，这可使用直接存取的形式完成，而不需要在处理器26上添加任何实质的额外负担。然而，在一个或多个替换实施例中，可以通过改变处理器26的介入程度而一般的促进数据存取。

在所描述的实施例中，接口单元30包括方便服务器22与网络14的通信的网络接口32。

处理器26至少包括存取确认单元34，其与所描述的实施例有关，可以是由处理器执行的一组或多组预存储指令的形式。该存取确认单元34与存储模块28有接口，并响应接收对现状属性信息的请求，从存储单元28中检索相应的存取授权信息。然后存取确认单元34判定为了对请求现状信息的用户给予接收信息的授权必须存在的条件的性质(nature)。然后该存取确认单元34判定相关当前环境情况，可能包括当前时间或日期、和/或其现状信息正被请求的单元的位置或请求信息的单元的位置。为了确定与特定现状属性条目相关联的特定存取授权信息条目是否是所关注的，可在请求信息的单元的身份和与特定相关存取授权信息条目相关联的单元的身份之间作出比较。

在确定当前时间和日期的情况下，可利用存取确认单元34维持日历和/或时钟，或可替换地可通过另外的源例如通过网络获得信息。在其现状信息正被请求的单元的位置或正在请求该信息的单元的位置被确定的情况下，该信息可从已经包含在存储单元28中的现状信息得到，或该信息可通过多种位置确定技术独立地搜集和/或确定。可以假定，确定满足存取信息的条件之一中所不需要的信息，不需要通过存取确认单元34进行搜集。

然后存取确认单元34可判定请求信息的单元是否被授权存取信息。如果合适，现状属性信息服务器随后可发布信息，或可替换地授权另外一个现状信息源发布信息。在一些实例中，满足与相关存取授权信息条目相关联的条件可清楚地授权存取该现状信息。在其他实例中，满足相关条件可明确地阻止存取该信息。

图3描述了现状属性信息管理器应用程序的框图，其作为个人用户的装置的部分执行。在此实例中，可能个人用户装置起到服务器的作用，并为多位用户搜集和提供现状属性信息。然而也可能该个人用户装置只对维持其自身的现状属性信息感兴趣，并为了其他用户对该信息的通常存取而传送自己的现状属性信息到服务器。

在至少一个实施例中，用户装置执行现状属性信息管理器应用程序。多个由现状属性信息管理器应用程序执行的功能类似结合图2描述的现状属性信息服务器22的功能。除了执行多种类似于由现状属性信息服务器22所执行功能的功能外，用户装置12还直接从用户接收现状属性信息和/或存取授权信息的条目。为了提供现状属性信息的直接输入，图3中描述的用户装置包括具有数据输入装置42的接口单元30。该数据输入装置42可以包括任何标准形式的输入例如键区或触控屏(未显示)。在其他实例中，数据输入装置可以包括鼠标或麦克风。本领域技术人员将认识到也可以使用其他数据输入装置，而不偏离本发明的指导。

与从用户接收信息相关，至少在一些实施例中，用户装置12还包括数据输出装置43。该数据输出装置使得用户可使用合适的接口，例如图形用户接口，其可协助用户进行期望信息的编码和输入(entry)。本领域技术人员将容易地认识到存在多种形式用于呈现信息给用户，其中任何一种形式可结合本发明使用而不偏离现有的指导。

此外，处理器包括类似存取确认单元的广播单元，其可以按照一组或多组通过处理器26执行的预存的指令来实现。至少在所描述的实施例中，从用户接收到更新的信息后，可将该信息提供给服务器，例如图2中描述的服务器22类型，或可替换地与已被判定具有授权来接收信息的单元通信。更进一步地，从用户接收的信息代表其他单元将接收存取该单元现状信息的授权的条件修改的情况下，广播单元36可触发其他单元存取信息的授权的再判定，其可能之前被赋予或拒绝存取现状信息的授权。

在图3描述的实施例中，用户装置是无线通信装置12，例如移动电话。在此实例中，该装置可通过无线通信信道利用基站20连接到网络14。

虽然本发明大体结合无线通信装置例如移动电话、无线电话或无绳电话进行描述，本领域技术人员将容易地认识到本发明适于与其他类型的装置一起使用，只要其对于管理和/或维持用户现状属性信息是有益的。其中适合使用本发明的其他类型装置的几个另外的实例，包括寻呼装置、个人数字助手、便携式计算机、基于输入笔的或基于键盘的手持装置、遥控单元、音频播放器(例如MP3播放器)和类似装置。

图4描述了现状属性信息条目44的至少一个实施例。在所描述的实施例中，该现状属性信息条目44包括现状属性名称或类型46、现状属性值48和现状属性有效期50。现状属性名称可识别多种预设定类型的现状属性信息的任何一种，包括用户的地理位置、用户的在线状态和用户的可用性。其他类型的现状属性信息也是可以的。根据现状属性信息的类型，值字段48可包括多种类型的值信息的不同子集。

有效期50可以是时间值，其限定现状属性值字段48中包含的信息不再是现行的时间点。可替换地，有效期50可包括有效持续时间。在有效持续时间被识别时，识别相对于特定有效持续时间现状属性值字段何时最后改变可能也是有益的。持续时间值可按秒数、分钟数、小时数等或任何它们的组合进行存储。在此实例中，当现状属性信息不再有效时，识别时间点的时间值可通过对最后设定相应的现状属性的时间添加有效持续时间进行确定。

现状属性信息条目44也可包括限定符52，其可作为对于现状属性信息条目的延续的有效性的标记来操作。这使得可保存现状属性信息条目的过期条目，尽管依然把该现状属性识别为已经过期的。这降低了过期现状属性被错误识别为对应于当前现状属性信息的风险。这样可以存储过去值的记载或在一些实例中最接近的以前值。

如上指出的，每个现状属性信息条目44可与一个或更多相关的存取授权信息条目60相关联。每个存取授权信息条目60可选择性的与一个或更多可在用户字段62中识别的用户相关联。进一步地条目60可明确地授权存取，或明确的拒绝存取，其可通过清除或设置条件标记64来识别。在描述的实施例中，存取授权信息条目60还包括星期65(day of week)、日期66和时间68字段。在每个实例中在特定子字段中的条目的组合可识别一周的特定天、日期或时间，或可替换地在一个或多个子字段中提供范围。

在其他实例中，只使用某些子字段对于指定期望的时段是所期望的和/或是必需的。例如，如果某人想要指定周一到周五的任何时间，他可以将周一到周五的范围放置到星期字段65，并对其他时间68和日期66相关子字段留下空白或明确地指定通配符或不在意其值。如果某人想要只指定从周一到周五的特定小时，用户可以另外在小时子字段中指定9am至5pm的小时。然而，如果在分钟和秒子字段中使用通配符，至少在一个实施例中，这可包括9am至5:59:59pm之间的一天中的时间。一种解决方案可以重新将小时安排为9am到4pm，其将正好结束于不到5pm的期望结束时间。

在图6中描述的一个替换实施例中，存取授权信息条目60B包括分别的开始天/日期/时间条目子字段65A、66A和68A，以及结束天/日期/时间子字段65B、66B和68B，这建立了定义时间范围的替换可能性。更进一步地多个条目可用于识别不同时段，这样更严格地匹配在其间存取可被明确授权或阻止的期望时间。

存取授权信息条目60和60B，还包括与定义相对预定位置的邻近程度相关联的多个子字段。例如，包括纬度和经度74的子字段可定义地球表面上的位置。此外附近字段72可定义离开子字段74中所定义位置一定距离之内的区域。范围修正符或标记70然后可用于定义空间大于“＞”，小于“＜”或等于“＝”关于相对所定义位置的邻近程度范围。通配符可类似地结合有关位置的子字段的一些或全部进行使用

如果存在互斥的条件，例如一个存取授权条目明确授权存取而另一个存取授权条目明确阻止存取，一套冲突的规则可用于解决矛盾。例如，该冲突规则可优选地包括不存取的默认。可替换地，稍后输入的存取授权条目可优先，在该情况下可能需要针对每个条目维持日期戳。本领域技术人员将容易地认识到可建立进一步的冲突解决协议和/或规则而不偏离本发明的指导。

此外，另外的信息可进一步被编码到任何给出的存取授权信息条目中。例如，可定义字段来指示其现状信息正被请求的用户，在另外用户请求该信息时将被提示手工确认授权以接收现状信息。确认授权后，或部分授权后，可设置与授权相关联的持续时间。这可包括明确选择的持续时间或默认的持续时间。

此外可对存取授权信息条目60和60B编码以识别提供给请求信息的特别用户或特别类型的使用的现状信息的格式化。例如，可以根据接受者的类型，按照街道地址或建筑名称、或按照例如纬度和经度的座标来提供位置。

图7-9描述了与选择不同类型的可能触发条件相关联的示例性的图形用户接口的图的多个实例。更具体地，图7描述与选择时间值相关联的示例性的图形用户接口80，这里阴影部分84可表示期望时段而非阴影部分82表示不期望的时段。图8描述与选择一个或多个日期和/或一周中的某天相关联的示例性的图形用户接口86。在所描述的实例中，阴影部分88可对应期望的天，在此期间将授权存取附近信息。图9描述与选择相对于位置的邻近程度相关联的示例性图形用户接口90。在描述的实例中，阴影部分92可对应其中明确拒绝存取附近信息的区域。可替换地，非阴影部分区94可对应其中明确包括存取附近信息的区域。

在每个实例中，图形用户接口旨在允许定义触发条件的替换方法，其可用于结合不同环境设置明确接受或明确不接受存取现状信息。在每个实例中，图形表示法应当是图标的。也就是，该图形表示法最好对应于用户熟悉的形式，用于定义期望的和选择的多种类型的触发条件。

图10描述用于管理对现状属性信息进行存取的方法的流程图100。该方法100包括接收对现状信息的请求(步骤102)。然后识别该请求信息的用户(步骤104)。随后判定该用户是否被授权存取所请求的现状信息。该判定包括接收任何关于请求用户的条件(步骤106)，该条件与定义存取所请求信息的条件相关。然后判定与接收对存取的授权相关联的条件是否被满足(步骤108)。如果用户已经满足与接收对于存取的授权相关联的条件，则然后现状信息被传送到请求信息的用户(步骤110)。

虽然已经说明和描述了本发明的优选实施例，应该理解本发明并不限于此。对于本领域技术人员会想到许多修改、改变、变化、替换和等效，而不偏离由权利要求所定义的本发明的精神和范围。